La NASA anunció hoy que se ha asociado con dos empresas privadas estadounidenses, Axiom Space y Collins Aerospace, para desarrollar sus próximos trajes espaciales, que no estarán listos antes de 2025.
Los astronautas estadounidenses recibirán una serie de trajes nuevos que usarán en la Estación Espacial Internacional, así como en futuros viajes a la Luna y posiblemente a Marte. La agencia espacial anunció que Axiom Space y Collins Aerospace serán las encargadas de construir los trajes, una operación valorada en 3500 millones de dólares.
Estos contratos permitirán a ambas compañías suministrar los trajes de la NASA hasta 2034. Los primeros serán los que usen los astronautas en la ISS, que servirán como banco de pruebas para los que luego se lleven a las misiones lunares Artemis. La agencia también tiene la opción de sumar al proyecto a nuevas compañías en un futuro.
“Los trajes espaciales han sido una parte fundamental de todos nuestros programas de vuelos espaciales tripulados”, dijo Lindsay Aitchison, manager del programa de Actividades Extravehiculares de la NASA, durante una conferencia de prensa. “Siguen estando a la última, y lo estarán cuando demos los primeros pasos de vuelta en el polo sur lunar” y añadió: “este contrato es un hito fundamental para llevarnos a tal punto”.
La NASA ha tenido problemas con sus trajes espaciales actuales. La agencia espacial ha suspendido las caminatas espaciales fuera de la estación espacial internacional después de detectar filtraciones de agua en los cascos de los astronautas durante las caminatas. Los trajes espaciales que se utilizan actualmente en la ISS tienen más de 40 años y tan solo hay 18 unidades utilizables en la ISS actualmente, según un informe de 2017. La NASA está investigando qué ha fallado en los trajes y está buscando cómo solventar el problema hasta que los nuevos trajes espaciales estén disponibles de nuevo para su uso, según Aitchison.
La NASA proporcionará datos de caminatas espaciales anteriores así como datos recopilados de las pruebas en tierra de los trajes espaciales para ayudar a las empresas al desarrollo de los nuevos modelos. Es importante destacar que estos socios comerciales utilizarán los próximos trajes espaciales para sus propias misiones privadas. Axiom Space también planea construir su propia estación espacial, diseñada para albergar turistas espaciales y albergar investigaciones científicas.
Los socios comerciales de la NASA marcan 2025 como la fecha límite para proporcionar los trajes espaciales para la misión Artemis 3, que llegará hasta la superficie lunar, una misión que por el momento está programada para llevarse a cabo ese mismo año. Por el momento, los trajes espaciales que hay actualmente en la ISS tienen un vida útil asegurada hasta el 2028, aunque los nuevos trajes deberían, si todo va bien, llegar a la estación antes de entonces.