En su apogeo, Teotihuacán fue una de las ciudades más grandes del mundo, con más de 100.000 personas en un tramo de lo que ahora es el centro de México. Ahora, un equipo de arqueólogos ha utilizado una tecnología de escaneo aéreo para ver cómo el paisaje fue modificado a gran escala por las personas que vivían allí.
El equipo estaba tratando de comprender cómo se diseñó la antigua Teotihuacán y cómo se construyó el paisaje urbano moderno sobre ella. Construida entre 100 a. C. y 450 d. C., Teotihuacán se encuentra a unas 30 millas al noreste de la Ciudad de México, lo que la convierte en parte integrante del paisaje urbano moderno.
Los investigadores encontraron que los constructores de la antigua ciudad excavaron mucho, incluso extrajeron el lecho de roca para otros sitios de construcción en la ciudad, y que el 65% de las características urbanas de hoy están construidas en las mismas alineaciones que Teotihuacán. El equipo también descubrió que 205 características de la antigua ciudad han sido destruidas por operaciones mineras desde 2015. Sus resultados se publicaron esta semana en PLOS One.
“Descubrimos que necesitamos redefinir cómo eran los paisajes urbanos del pasado y cuáles son sus legados a largo plazo en el paisaje moderno”, dijo Nawa Sugiyama, antropóloga de la Universidad de California Riverside y autora principal del estudio reciente, en un correo electrónico a Gizmodo. “La gente ha estado modificando ampliamente el entorno construido durante milenios, y en contextos urbanos, como la antigua ciudad de Teotihuacán, estaban cambiando el curso de los ríos, alterando la topografía y afectando el potencial agrícola de la zona”.
“Estos cambios realizados hace casi dos milenios todavía afectan la forma en que construimos nuestros edificios, alineamos nuestras carreteras y construimos terrazas en nuestros cultivos”, agregó Sugiyama.
La tecnología que utilizó el equipo es lidar, una forma alguna vez enrarecida y ahora casi ubicua de realizar estudios arqueológicos no invasivos. Lidar es la abreviatura de “detección de luz y alcance”, que es más o menos lo que hace la tecnología: dispara luz a la superficie del objetivo y mide el tiempo que tarda la luz en recuperarse. Con base en esos intervalos, los arqueólogos pueden ver ligeros cambios en la elevación con una resolución extremadamente alta. Lidar puede atravesar las copas de los bosques, lo que es útil para encontrar asentamientos ocultos durante siglos, como fue el caso de un gran asentamiento maya al norte de Tikal descubierto en 2018.
Los ingenieros que diseñaron Teotihuacán también doblaron los ríos San Juan y San Lorenzo, que atraviesan la ciudad. Los ríos se inclinaron para ajustarse a la alineación astronómica de la ciudad, otro ejemplo del deslumbrante esfuerzo y experiencia que se invirtió en la construcción de la metrópoli. “Controlar el flujo de agua no fue solo un método para incorporar el camino del río al trazado de la ciudad cósmica de Teotihuacán, también fue una forma de demostrar su dominio sobre estos elementos naturales, una hazaña que requirió las manos de miles de trabajadores”, dijo Sugiyama. .
Desafortunadamente, las estructuras subterráneas son invisibles para LIDAR: la tecnología simplemente detecta cambios en la elevación del suelo. Por lo tanto, el equipo no sabe qué estructuras de 200 y pico fueron destruidas cuando se minaron tramos del valle en previsión de un aeropuerto internacional, cuyos planes se han descartado desde entonces. Aún así, en mayo el gobierno mexicano condenó un proyecto de construcción privada que dañó y destruyó elementos de la ciudad histórica.
“Lidar captura el impacto acumulativo de la humanidad y la naturaleza en nuestro planeta en tres dimensiones, lo que nos obliga a considerar las consecuencias de nuestras acciones tanto en el pasado como en el presente”, dijo Thomas Garrison, arqueólogo y especialista en teledetección de la Universidad de Texas en Austin, quien no estaba afiliado al estudio, en un correo electrónico. “Al mostrar las conexiones directas entre la antigua Teotihuacán y los asentamientos modernos que rodean las ruinas, este estudio presenta un caso convincente de por qué la arqueología es una disciplina tan importante en el siglo XXI y no simplemente un esfuerzo colonialista por apropiarse del patrimonio cultural”.
El equipo de investigación colaborará con la oficina de cultura del gobierno mexicano (el Instituto Nacional de Antropología e Historia) en el uso de los mapas como una especie de punto de referencia para el estado actual del patrimonio cultural de Teotihuacán. El trabajo consiste realmente en descubrir qué hay ahí y asegurarse de que no desaparezca con un mayor desarrollo humano.