SpaceX está trabajando a cielo abierto en el cohete más alto y potente del mundo, lo que nos permite seguir de cerca su evolución. Algo que no vemos con tanta frecuencia son ilustraciones oficiales de la compañía que nos adelanten cómo se verá el cohete con los últimos cambios introducidos por sus ingenieros.
Resulta que SpaceX estuvo en Satellite 2021, una conferencia de la industria de satélites en Maryland, y se llevó impreso un nuevo render de la Starship que los fans de la compañía no pasaron por alto. Lo tienes arriba, cortesía de Supercluster, que publicó en Twitter la versión digital.
El nuevo render se basa en uno muy similar que aún puede descargarse desde la web de SpaceX, pero incluye los últimos cambios de diseño de la nave anunciados por Elon Musk en su cuenta de Twitter y en la extensa entrevista que ofreció a Everyday Astronaut hace algunas semanas.
La etapa Super Heavy, el propulsor de la Starship para lanzamientos orbitales y vuelos al espacio profundo, ya no tiene patas de aterrizaje ni superficies de control para maniobrar.
La idea es que sea capturada durante su maniobra de regreso por la propia torre de lanzamiento, mediante dos brazos móviles llamados “chopsticks” (palillos chinos). Los motores Raptor, algunos de los cuales pueden moverse para dirigir el cohete, serán los encargados de maniobrar.
Las aletas de rejilla del propulsor Super Heavy también han cambiado. Ahora son fijas y están desplegadas todo el tiempo, incluso durante el despegue, para ahorrar los costes y el peso del mecanismo de plegado.
SpaceX parece haber introducido además cambios en las ventanas, especialmente en el enorme ventanal del cono, que ahora es más pequeño, tiene los bordes rectos y está más alejado de la punta de la nave.
Por último, las losetas que forman el escudo térmico de la nave son más visibles y realistas en este render. Al parecer, SpaceX ya no necesita cubrir la parte superior de los flaps de losetas térmicas. Los flaps se han reubicado para que la Starship reingrese en la atmósfera con un mayor ángulo de ataque, lo que protegerá a los motores Raptor del plasma de la ionosfera.
A pesar de todos estos cambios, no se puede decir que este sea el diseño “final” de la Starship Super Heavy. SpaceX introdujo muchos cambios en la nave para solventar problemas de producción y después de detectar fallos en los saltos de 10 km.
Todavía está pendiente el primer vuelo orbital de la Starship (que Elon Musk prometió para este verano) y, más interesante aún, que compañía demuestre que puede recuperar el cohete al vuelo con dos gigantescos brazos mecánicos. Lo mejor de todo es que seguiremos viendo la evolución de la Starship en directo, aunque sea de forma no oficial.