A finales del año pasado, un satélite de comunicaciones desplegó sus alas gigantes, extendiendo un conjunto de antenas de 693 pies cuadrados (64 metros cuadrados) Órbita terrestre. Una vez completamente desplegado, BlueWalker 3 se convirtió en uno de los objetos más brillantes del cielo nocturno, eclipsado únicamente por la Luna, Venus, Júpiter y siete estrellas, según una nueva investigación.
Startup con sede en Texas AST SpaceMobile lanzó su prototipo de satélite en septiembre de 2022 como parte de su plan para conectar teléfonos inteligentes directamente a la órbita, esencialmente estableciendo torres de telefonía celular en el espacio. Con casi 100 satélites listos para construir una constelación orbital, el prototipo de satélite ya es una gran amenaza para las observaciones del universo desde la Tierra.
Los autores de un nuevo estudiar publicado hoy en Naturaleza observaciones compiladas de BlueWalker 3 de astrónomos profesionales y aficionados en Chile, Estados Unidos, México, Nueva Zelanda, Países Bajos y Marruecos. Según los diferentes telescopios, BlueWalker 3 apareció tan brillante como dos de las diez estrellas más brillantes del cielo nocturno, Procyon y Achernar.
AST SpaceMobile no es la única empresa que ensucia la órbita terrestre baja con satélites. SpaceX de Elon Musk es construyendo una constelación de internet en órbita terrestre baja con planes para desplegar más de 42 000 satélites. Amazon también planea lanzar una flota de 3 236 satélites para Proyecto Kuiper, mientras OneWeb quiere lanzar 648 satélites.
Esos satélites reflejan la luz del sol hacia nuestro planeta, causando potencialmente rayas brillantes en las imágenes astronómicas e interfiriendo con los datos científicos. Satélites como el BlueWalker 3 También podría presentar una fuente adicional de ruido para la radioastronomía, interfiriendo con los receptores de banda ancha y afectando a las bandas de radioastronomía protegidas cercanas, según al nuevo estudio.
El prototipo BlueWalker 3 tiene el conjunto de comunicaciones comerciales más grande jamás desplegado en el espacio. Durante las observaciones aéreas en septiembre, el satélite tuvo un brillo magnitud de alrededor de +3,5, haciéndolo visible a simple vista. Sin embargo, dado que el satélite desplegó su conjunto de antenas en noviembre del pasado año, su brillo aumentado en aproximadamente dos magnitudes, Marco Langbroek, profesor de astrodinámica en la Universidad Técnica de Delft en los Países Bajos, dijo a Gizmodo en noviembre de 2022.
Los autores del nuevo estudio no sólo están preocupados por el BlueWalker 3 como satélite solitario, sino más bien porque refleja una tendencia de Satélites cada vez más grandes y brillantes. BlueWalker 3 periódicamente se vuelve cientos de veces más brillante que el conjunto actual de recomendaciones establecidos por la Unión Astronómica Internacional (UAI) para mitigar los efectos de los satélites sobre la visibilidad del cosmos, según el nuevo estudio.
Actualmente no existen reglas oficiales para regular el brillo de los satélites en órbita. Empresas como SpaceX han estado en conversaciones con la IAU para descubre formas de atenuar el brillo de los satélites Starlink, que ya interfirió con observaciones astronómicas.
Por su parte, AST SpaceMobile dijo que se está esforzando por abordar las cuestiones planteadas por los astrónomos. En una declaración enviada por correo electrónico, un portavoz de la empresa destacó que AST SpaceMobile está trabajando con la NASA y grupos de astronomía para desarrollar soluciones para la industria, incluidas posibles intervenciones operativas. La empresa es también evitando transmisiones dentro o adyacentes a la Zona Tranquila de Radio Nacional de EE. UU. (NRQZ) y usando maniobras de vuelo de inclinación para reducir el azulcaminante 3 magnitud aparente. Además, AST SpaceMobile comparte la ubicación de su satélite para ayudar a los astrónomos a planificar sus observaciones y tiene la intención de equipar sus satélites de próxima generación con materiales antirreflectantes.
Los autores detrás del nuevo estudio recomendaron que el efecto de los satélites en la astronomía debería considerarse como parte de sus procesos de autorización de lanzamiento.
Esta publicación fue actualizada para incluir los comentarios de AST SpaceMobile.
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