En septiembre se encontraron fragmentos de un asteroide cercano a la Tierra. dejado cuidadosamente en el desierto de Utah. Las rocas espaciales contienen pistas sobre el origen del sistema solar y posiblemente puedan responder preguntas cruciales sobre cómo llegó nuestro planeta a ser, si tan solo pudiéramos llegar a ellos primero.
La NASA ha estado luchando por abrir el recipiente que contiene rocas y polvo recolectados del asteroide Bennu desde que el contenedor aterrizó en la Tierra. La agencia espacial ahora anticipa que la muestra del asteroide El recipiente se abrirá en algún momento a principios de 2024, a medida que los ingenieros diseñen nuevas herramientas para ayudar a abrirlo y al mismo tiempo preservar las rocas prístinas.
La misión OSIRIS-REx se lanzó en septiembre de 2016 y alcanzó el asteroide Bennu en diciembre de 2018. La nave espacial Trozos enganchados de un pequeño asteroide cercano a la Tierra en octubre de 2020 y comenzó a regresar a la Tierra en mayo de 2021. Este fue el primer intento de la NASA de recuperar una muestra de un asteroide en el espacio, y los restos de Bennu debían estar bien conservados para el viaje.
Los fragmentos de asteroide se sellaron dentro de una cabeza redonda de muestreo al final de un brazo articulado que la nave espacial usó para tomar la muestra. . Desde su llegada a la Tierra, la cabeza TAGSAM (Mecanismo de Adquisición de Muestras Touch-and-Go), donde está la mayor de la muestra de asteroide almacenado, ha sido un poco testarudo.
El equipo de curación de la misión OSIRIS-REx ha tenido problemas para abrir TAGSAM, que está siendo manejado cuidadosamente por miembros del equipo. a través de una guantera especializada bajo el flujo de nitrógeno para evitar la contaminación. Dos de los 35 sujetadores en el cabezal TAGSAM no podieron ser eliminados con las herramientas actuales aprobadas para su uso en la guantera OSIRIS-REx, evitando que extraigan la muestra del interior.
El equipo logró recolectar algo de material fuera del cabezal TAGSAM. Cuando se quitó por primera vez la tapa de aluminio del recipiente de muestra, Los miembros del equipo encontraron polvo negro y escombros. en la plataforma de aviónica del bote. También quitaron parte del material del interior del bote con unas pinzas o una pala manteniendo presionada la solapa de mylar de la cabeza TAGSAM.
Los bits extra recolectados hasta ahora han superado el objetivo de la NASA de recolectar 60 gramos de la superficie de Bennu, por lo que la agencia espacial ya ha material para trabajar. En octubre, la NASA brindó al público primer mirar las muestras de asteroides que se había recolectado hasta el momento. La cantidad total de la muestra de asteroide se estima en 8,8 onzas de roca y polvo (250 gramos ).
Incluso con la muestra de bonificación fuera de TAGSAM, la misión OSIRIS-REx de 1.160 millones de dólares ya ha demostrado su valor. Los científicos realizaron un análisis temprano de la muestra de asteroide y encontró una abundancia de moléculas de carbono y agua, lo que respalda la teoría de que los componentes básicos de la vida pudieron haber formado su camino hacia la Tierra a través de asteroides. Uno sólo puede imaginar qué más puede ofrecer Bennu una vez que los científicos lleguen a la mayor parte de su muestra.
Desde noviembre, la NASA ha dejado de intentar jugar con el recipiente de muestra, pero la agencia espacial no ha perdido la esperanza. actualmente en el proceso de desarrollar y probar nuevas herramientas para abrir el recipiente.
“El diseño, el desarrollo y las pruebas de nuevas herramientas hechas de materiales que cumplen con las normas de contaminación están en [trabajo] para completar de manera segura la recuperación de muestras del La cabeza de TAGSAM en la guantera prístina”, le dijo un portavoz de la NASA a Gizmodo en un correo electrónico. “Dependiendo del momento de construcción y pruebas, Anticipamos que se abrirá en el primer trimestre de 2024”.
El jefe de TAGSAM puede ser testarudo, pero la agencia espacial también está empeñada en poner esas preciosas rocas espaciales en manos de los científicos de todo el mundo. el mundo para el análisis. La prioridad , por supuesto, es extraer la muestra mientras protegiéndola de la contaminación terrestre que podría ensuciar con los datos.
Bennu es un pequeño asteroide cercano a la Tierra que pasa cerca de la Tierra cada seis años más o menos. Los científicos creen que Bennu podría haberse roto se desprendió de un asteroide mucho más grande rico en carbono hace aproximadamente entre 700 y 2 mil millones de años, y desde entonces se acercó mucho más a la Tierra.
El plan es que el equipo de curación del Centro Espacial Johnson de la NASA extraiga y pese la muestra, cree un inventario de lo que hay dentro y y distribuir piezas de Bennu a equipos internacionales de científicos. Con suerte, la NASA podrá abrir ese bebé, brindándonos una mejor oportunidad de aprender sobre los orígenes de nuestro sistema estelar.
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