Un equipo de científicos de la Universidad Northwestern ha desarrollado una versión sintética de melanina que podría tener un millón de usos. En una nueva investigación , demostraron que su melanina puede prevenir la formación de ampollas y acelerar el proceso de curación en muestras de tejido de piel humana recién lesionada. El equipo ahora planea desarrollar más su “super melanina como tanto un tratamiento médico para ciertas lesiones de la piel y como potencial protector solar y antienvejecimiento producto para el cuidado de la piel.
La melanina es un pigmento marrón o negro que es producido naturalmente por todo tipo de animales, incluidos los humanos. La mayoría de las personas podrían reconocer la melanina como el principal impulsor del color de nuestra piel, o como la razón por la cual algunas personas se broncean cuando se exponen a los dañinos rayos UV del sol. Pero es una sustancia con muchas funciones diferentes en todo el reino animal. Es el ingrediente principal del tinta producida por los calamares; es utilizada por ciertos microbios para evadir el sistema inmunológico de un hospedador ; y ayuda a crear la iridiscencia de algunas mariposas. Una versión de melanina producida por nuestras células cerebrales podría incluso protégenos de condiciones neurodegenerativas como el Parkinson.
El ingeniero biomédico Nathan Gianneschi y sus colegas de Northwestern han estado fascinados durante mucho tiempo por la versatilidad de la melanina. Después de una década de trabajo, aprendieron cómo para imitar y crear de manera confiable su propia versión de melanina en el laboratorio. En 2020, justo cuando llegó la pandemia de covid-19, Gianneschi conoció Su compañero investigador y dermatólogo de Northwestern, Kurt Lu, y sus respectivos equipos comenzaron a colaborar y a estudiar si podría usarse para mantener nuestra seguro para la piel.
“Nathan y su grupo han estado haciendo esto durante bastante tiempo y descubrieron brillantemente cómo sintetizarlo”, le dijo Lu a Gizmodo en una videollamada. “Pero ahora estamos empezando a explorar si podemos formularlo y luego ponerlo en una crema, gel , o cualquier cantidad de vehículos diferentes y ver si protege la piel”.
Su último trabajo fue publicado Jueves en el Nature Journal npj Regenerative Medicine. En el estudio, probaron la melanina en ambos ratones y donaron muestras de tejido de piel humana. que había estado expuesto a cosas potencialmente dañinas (las muestras de piel estuvieron expuestas a químicos tóxicos, mientras que los ratones estuvieron expuestos a químicos y Radiación UV). En ambos escenarios, la melanina redujo o incluso evitó por completamente el daño a las capas superiores y subyacentes de piel que habría sido esperado. Parecía hacer esto principalmente aspirando los radicales libres dañinos generados en la piel por estas exposiciones, lo que a su vez redujo la inflamación y en general aceleró el proceso de curación.
La creación del equipo se parece mucho a la melanina natural, en la medida en que parece ser tan biodegradable y no tóxica para la piel como este último (en experimentos hasta ahora, no parece ser absorbido en el cuerpo cuando se aplica tópicamente, reduciendo aún amás cualquier potencial riesgos para la seguridad). Pero la capacidad de aplicar tanta melanina como sea necesario significa que podría ayudar a reparar el daño de la piel que podría De lo contrario, abrumarían el suministro natural de nuestro cuerpo. Y su versión ha sido modificada para que sea más efectiva en su trabajo que lo habitual.
“En lugar de que los radicales dañen las proteínas, los ácidos nucleicos y los lípidos, la melanina los absorbe. Esa es una función natural de la melanina. . Pero hemos hecho el nuestro más esponjoso, por así decirlo, para optimizar esa propiedad”, dijo Gianneschi a Gizmodo.
El trabajo del equipo actualmente está siendo financiado por los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Defensa de EE. UU. Podría tener aplicaciones militares, una Una línea de investigación está probando si la melanina se puede usar como tinte protector en la ropa que absorbería gases nerviosos y otras sustancias ambientales. toxinas. Pero Lu y Gianneschi sueñan aún más grande. Han fundado una empresa destinada a, en última instancia, comercializar la tecnología. Por el lado, están planeando desarrollar la melanina sintética como tratamiento para las quemaduras por radiación y otras lesiones de la piel. Y por el lado cosmético, Les gustaría desarrollarlo como ingrediente para protectores solares y productos para el cuidado de la piel antienvejecimiento.
“Es realmente una de esas cosas en las que no pensamos intencionalmente en cosméticos; queríamos hacer un enfoque terapéutico”, Lu dijo. “Pero todos esos mecanismos importantes que estamos viendo [a partir de la investigación clínica] son las mismas cosas que se buscan en un perfil ideal de crema antienvejecimiento, por así decirlo, o una crema que intente reparar la piel”.
Incluso si sus planes salen exactamente como se espera, aún podrían pasar años antes de que la melanina sintética del equipo llegue a los estantes de las tiendas. o en el consultorio de su dermatólogo local. Por ahora, están realizando investigaciones con animales para confirmar aún más su seguridad. Pero teniendo en cuenta cuán útil es la melanina natural para nosotros, su innovación podría muy bien dar sus frutos en muchas maneras diferentes en el futuro, una posibilidad que el equipo es bien consciente.
“Nuestra pasión es desarrollar estos materiales para las personas que los necesitan”, dijo Gianneschi.
