Enclavado entre las órbitas de Marte y Júpiter, el principal cinturón de asteroides contiene más de 1 millón de objetos rocosos, pero quizás pocos de ellos sean tan intrigantes como Psyche. El asteroide rico en metales podría haber sido alguna vez un antiguo bloque de construcción planetario que fue despojado de su caparazón rocoso exterior cuando nuestro sistema solar llegó a ser. Lo que queda de Psyche puede contener las respuestas sobre cómo La Tierra y sus planetas vecinos se formaron, y hay una misión homónima en el caso para sondear el asteroide en busca de pistas.
La NASA es preparándose para lanzar su nave espacial Psyche para encontrarse con el cinturón principal de asteroide en un esfuerzo por descubrir la historia del origen de la Tierra. Misiones anteriores de sondeo de asteroides han explorado el espacio rocas hechas de roca o hielo, por lo que esta es la primera oportunidad para los científicos de acercarse a un asteroide rico en metales que podría sugerir una narrativa diferente para la formación del sistema solar.
Esto es lo que necesita saber sobre la misión.
¿Cuándo se lanza Psyche?
La misión Psyche está programada para su lanzamiento el 12 de octubre a las 10:16 am ET.
La nave espacial despegará a bordo de un cohete pesado SpaceX Falcon desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Una semana antes de su fecha de lanzamiento original el 5 de octubre Los ingenieros descubrieron un problema con los propulsores de la nave espacial Psyche. Eso podría haber causado que se sobrecalentara durante su misión de ocho años. Como resultado, la fecha de despegue de la misión se retrasó una semana. mientras el equipo resolvió el problema.
¿Cuánto tiempo le tomará a Psique alcanzar el asteroide?
Psyche viajará alrededor de 2,2 mil millones de millas para llegar al cinturón principal de asteroides. Si todo va bien, la nave espacial entrará en la órbita del asteroide Psyche a finales de julio de 2029 e inicia su misión en agosto del mismo año.
Pasará alrededor de dos años orbitando el asteroide para tomar fotografías, mapear la superficie y recopilar datos para determinar la composición de Psyche.
¿Qué tiene de especial el asteroide Psique?
Psique es un 173-milla de ancho (280-de un kilómetro de ancho) asteroide que orbita alrededor del Sol en la parte exterior del principal cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Fue descubierto en 1852 y recibió el nombre en honor a la diosa griega del alma.
Esta roca espacial de apariencia extraña, parecida a una papa, podría ser un núcleo expuesto de un planetesimal, o un bloque de construcción planetario primitivo. ha sido despojado de su capa exterior debido a violentas colisiones que tuvieron lugar durante la formación temprana del sistema solar.
Dado que no podemos perforar nuestro camino hasta el núcleo de la Tierra, visitar el asteroide Psyche es la siguiente mejor opción, ya que ofrece a los científicos una rara Mire el centro de nuestro planeta y otros planetas rocosos similares. También podría contener pistas sobre la violenta historia de nuestro sistema solar y cómo planetas como el nuestro llegaron a estar en medio del caos.
El análisis de las observaciones de radar del asteroide indica que Psyche probablemente esté hecho de una mezcla de roca y metal, con un 30% de metal al 60% de su volumen, según NASA.
¿Cómo examinará la NASA el asteroide Psique?
La nave espacial Psyche tiene aproximadamente el tamaño de una camioneta pequeña. Está equipada con un magnetómetro, un espectrómetro de rayos gamma y neutrones y un Imagen multiespectral para estudiar el asteroide.
Según los datos obtenidos por radares terrestres y telescopios ópticos, Psyche parece tener dos grandes cráteres, así como una variación significativa en su contenido de metal y su color en la superficie del asteroide, según NASA. Observar el asteroide de cerca nos permitirá confirmar las cicatrices de la batalla de Psyche y ofrecer más información sobre su origen. La misión espera recibir sus primeras imágenes unos dos meses después del lanzamiento.
El magnetómetro de la nave espacial buscará evidencia de un antiguo campo magnético, lo que apoyaría la teoría de que Psyche es el núcleo sobrante de un cuerpo planetario. El espectrómetro de rayos gamma y neutrones ayudará a determinar los elementos químicos que componen el asteroide, mientras que el generador de imágenes multiespectral proporciona información sobre la composición mineral de Psique.
El controvertido camino de Psyche hacia el lanzamiento
La misión Psyche costó aproximadamente 1.200 millones de dólares, SpaceNews reportado a principios de septiembre. La sonda Originalmente se suponía que se lanzaría en 2022, pero La NASA lo retrasó debido a problemas con el software de vuelo y el equipo de prueba de la nave espacial que no pudieron resolverse a tiempo para el despegue. La misión tuvo que espere un año para la próxima ventana de lanzamiento que lo colocaría en una trayectoria hacia el asteroide.
En octubre de 2022, La NASA anunció que Psyche estaba nuevamente en camino para su lanzamiento. después de una revisión interna que analizó los problemas de personal y comunicación que contribuyeron a su retraso.
Otra misión, sin embargo, sufrió las consecuencias. La tan esperada misión VERITAS (emisividad de Venus, radiociencia, InSAR, topografía y espectroscopia) de la NASA a Venus fue retrasado indefinidamente a medida que la agencia espacial reasignó sus recursos a otra parte.
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