Las huellas humanas fosilizadas en el Parque Nacional White Sands en Nuevo México son tan antiguas como los 23.000 años y cambios en los que fueron datadas en en 2021, según un nuevo análisis publicado en Ciencia.
En 2021, los investigadores publicado trabajo en el que utilizaron datación por radiocarbono de semillas trituradas de Ruppia cirrosa, una hierba acuática, fechar las huellas conservadas entre 23.000 y 21.000 años, lo que las haría miles de años más antiguas que la siguiente evidencia más reciente de humanos en América del Norte. Ese hallazgo fue emocionante, pero los científicos buscaron una manera de ser más ciertas edad de las impresiones. Ahora, han hecho eso: un grupo, incluidos miembros de la colaboración anterior, ha fechado el polen y los sedimentos del sitio en el mismo período de tiempo que los pastos antiguos.
Las huellas son un signo revelador de la presencia de un homínido, si no homo sapiens. En 2020, un equipo encontró Huellas fosilizadas en Arabia Saudita que dijeron podrían pertenecer a nuestra especie y que datan de hace unos 120.000 años. Si fueron hechas por homo sapiens, las huellas podrían revelar una ruta fuera de África para nuestros antepasados. Pero las huellas también podrían haber pertenecido a los neandertales, cuyos fecha de huellas más antigua confirmada hace poco más de 100.000 años y fueron vistos en una playa española en 2020.
Pero las huellas de White Sands son posiblemente más controvertidas que las huellas de la E mediaOriente y Europa. Estos pertenecía a un grupo de humanos que probablemente incluía adolescentes y niños, según su tamaño, que eran probablemente moviéndose a través del terreno en una caminata típica ritmo. Huellas de proboscídeos (mamut o mastodonte) y lobos horribles también están en el sitio. como jeanne Timmons informó para Gizmodo en 2021, cuando las impresiones fueron fechadas por primera vez:
Es una revelación sorprendente que indica que los humanos vivían en áreas debajo de las capas de hielo que cubrían gran parte de América del Norte y del mundo en ese momento. evidencia que podría cambiar nuestra comprensión sobre cuándo llegaron las personas a este continente, hacia dónde migraron, cómo impactaron el ecosistema y cómo respondieron al cambio climático.
“Siempre supimos que tendríamos que evaluar de forma independiente la exactitud de nuestras edades para convencer a la comunidad arqueológica de que el poblamiento del América ocurrió mucho antes de lo que se pensaba tradicionalmente”, dijo el autor principal del estudio, Jeffrey Pigati, geólogo del US Geological Survey, en un informe Asociación para el Avance de la Ciencia liberar.
Existen varias hipótesis sobre cuándo apareció la humanidad por primera vez en América del Norte. Una opinión es que nuestra especie no llegó hasta después del Último máximo glacial (LGM), hace entre 16.000 y 14.000 años, cuando la frigidez del Pleistoceno finalmente comenzó a derretirse, dando paso al Holoceno Época. La idea es que los glaciares habrían impedido la expansión humana en todo el continente; durante el LGM, aproximadamente el 25% de la superficie de la Tierra estaba cubierta en el hielo. Pero las huellas de White Sands, si están fechadas correctamente, indican claramente que homo sapiens estaban en el suroeste de Estados Unidos antes de que las capas de hielo comenzaran a retroceder.
“Aunque confiábamos en las edades de las semillas originales, también queríamos desarrollar la confianza de la comunidad en ellas”, dijo Kathleen Springer, también un geólogo del USGS, en el mismo comunicado. “Nuestras nuevas edades, combinadas con la fuerte evidencia geológica, hidrológica y estratigráfica, apoyan inequívocamente la conclusión de que los humanos estuvieron presentes en América del Norte durante el último Máximo Glacial”.
La datación por radiocarbono es una manera confiable de datar material orgánico antiguo, pero tiene desventajas. Las plantas acuáticas pueden fotosintetizar el carbono atmosférico que lo formó. camino hacia el agua, pero también pueden absorber más carbono antiguo del agua subterránea, lo que significa que analizar los restos de plantas con radiocarbono La datación puede producir una edad más avanzada que la que realmente tienen las plantas. Esto se conoce como efecto de depósito de agua dulce. Además, las plantas mismas pueden ser más antiguos que los sedimentos en los que se encuentran, si fueran redepositados en capas geológicas más jóvenes.
En la nueva investigación, el equipo fechó por radiocarbono el polen de las mismas capas que las rupia semillas. El polen no se ve afectado por el efecto del depósito de agua dulce. El equipo también realizó una datación por luminiscencia estimulada ópticamente del sedimento, que data capas del suelo determinando cuándo algunos minerales del suelo estuvieron expuestos a la luz por última vez (es decir, cuándo estuvieron por última vez en la superficie) ).
“La interpretación de los resultados parece sólida”, Rainer Grun, geocronólogo y ex director del Centro Australiano de Investigación para la Evolución Humana, en un correo electrónico a Gizmodo. “La buena concordancia entre la semilla y el polen los resultados refutan el argumento de reelaboración de las semillas.»
Las fechas del polen variaron desde hace 23.400 años ± 2.500 años hasta hace 22.600 años ± 2.300 años; la datación por sedimentos arrojó un mínimo edad de 21,500 años ± 1,900 años. En otras palabras, dos líneas adicionales de evidencia a la datación por radiocarbono rupia El material vegetal corrobora los hallazgos iniciales del equipo hace dos años.
“Incluso teniendo en cuenta errores sustanciales en la datación por radiocarbono y OSL, los datos generales del estudio de Pigati et al. indican firmemente la presencia humana en Las Américas en torno al LGM”, escribió Bente Philippsen, arqueólogo del Laboratorio Nacional para la Determinación de la Edad de la Universidad de Ciencias de Noruega. y Tecnología, en perspectivas relacionadas artículo.
Se han propuesto fechas más antiguas para una presencia humana en América del Norte. En 2017, un equipo de investigadores sugirió que había evidencia de la actividad humana en el continente hace la asombrosa 130.000 años años , una afirmación que recibió rechazo generalizado. En 2020, dos estudios en Naturaleza describió herramientas y lascas de piedra en una cueva mexicana que fueron datadas en aproximadamente 31,000 años de antigüedad, y el último año, un aparente sitio de carnicería de mamut en Nuevo México databa de unos 37.000 años de antigüedad, 15.000 años más que las huellas de White Sands.
Los rastros de fósiles proporcionan una forma diferenteUna ventana más íntima al pasado que los huesos o los dientes. Una colección de huellas muestra no sólo eso. gente estaba presente, pero cuántas había, si eran niños o adultos, y hacia dónde iban. Dejando a un lado la edad superlativa, el WhitLas huellas de eSands son un maravilloso eco de algunos de los primeros estadounidenses. Al menos, algunos de los primeros que conocemos por ahora.
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