La superficie de la Luna está llena de hardware obsoleto de misiones pasadas que ahora están enterrados entre el regolito lunar. Un sitio de accidente reciente Dejó una marca distintiva y curiosa, creando dos cráteres de impacto de igual tamaño. Los científicos que examinan la colisión creen que pudo haber habido una Objeto no revelado que se estrelló en la Luna, cuyo origen seguirá siendo un misterio.
El 4 de marzo de 2022, a propulsor de cohete díscolo chocó contra la superficie de la Luna. Antes del impacto, era se cree que pertenece a un cohete SpaceX Falcon 9 que se dejó en órbita alta en 2015, pero investigaciones más revelaron que en realidad era un propulsor lanzado por China en 2014 como parte de su programa de exploración lunar. Dicho esto, el misterio espacial continuó mientras el propulsor creó dos cráteres tras el impacto, lo que provocó que los científicos cuestionaran qué exactamente se estrelló en la Luna ese día.
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Un grupo de investigadores de la Universidad de Arizona también había estado siguiendo la trayectoria del objeto durante siete años antes de su desafortunado choque. como su lugar de impacto en la Luna. En una papel publicado el jueves en La revista de ciencia planetaria, los investigadores analizaron la firma de reflexión de la luz del cohete y su movimiento a través del espacio. Basándose en las características observadas, los investigadores proponen que efectivamente fue un refuerzo de la misión Chang’e 5-T1 de China, pero que lleva una carga útil misteriosa que también encontró su desaparición en la superficie lunar.
“Esta es la primera vez que vemos un cráter doble”, dijo Tanner Campbell, estudiante de doctorado en la Universidad de Arizona y autor principal. del nuevo estudio, dicho en un declaración. “Sabemos que en el caso de Chang’e 5 T1 su impacto fue casi directo y para llegar a esos dos cráteres aproximadamente del mismo tamaño, necesitas dos masas aproximadamente iguales que estén separadas entre sí”.
El equipo de investigadores detrás del estudio estaba observando los cielos para detectar y estudiar asteroides cuando descubrieron un objeto que se desplazaba a toda velocidad a través de el vacío del espacio entre la Tierra y la Luna. Inicialmente, la identidad del objeto era desconocida, lo que llevó a su designación como WE0913A. Como se señaló, Primero fue identificado erróneamente como un cohete propulsor Falcon 9, pero luego se confirmó que era del cohete Long March 3C de China, lanzado por un Un futuro vuelo de prueba de misión de retorno de muestra. El propósito del propulsor era impulsar su carga útil a su órbita lunar designada y con su trabajo completo, quedó en el espacio.
Los investigadores utilizaron un telescopio de alta potencia para observar el propulsor y midieron los cambios en el reflejo de la luz del mismo. Esto les ayudó a rastrear su movimiento mientras viajaba a través de su órbita. Sin embargo, el propulsor se estaba comportando de una manera extraña. “Algo que ha estado en el espacio como siempre y cuando esté sujeto a las fuerzas de la gravedad de la Tierra y de la Luna y a la luz del Sol”, explicó Campbell. uno esperaría que se tambaleara un poco, especialmente si se considera que el cuerpo del cohete es un gran caparazón vacío con una pesada motor en un lado. Pero esto simplemente estaba dando vueltas de un lado a otro, de una manera muy estable”.
Esto llevó a los investigadores a creer que había algo más montado en la parte delantera del refuerzo, que servía como contrapeso a los dos motores que sirvieron para mantenerlo estable en órbita.
Después de su choque contra la Luna, los investigadores también observaron los dos cráteres de impacto, lo que proporcionó más evidencia a su teoría. No tengo idea de qué podría haber sido; tal vez alguna estructura de soporte adicional, o instrumentación adicional, o algo más”, dijo Campbell. Probablemente nunca lo sabremos”.
China a menudo mantiene confidenciales los detalles de sus misiones, por lo que no es sorprendente que el propulsor llevara un objeto misterioso y que la agencia espacial china No ha revelado su naturaleza. Sin embargo, a medida que se planifican más misiones a la Luna, probablemente sea prudente abogar por una mayor transparencia. cuando se trata de los objetos que las diversas agencias espaciales y líderes de la industria quieren poner en la Luna.
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