Las primeras 6 misiones Ranger de la NASA (1961-1964)
Mientras que las primeras misiones Pioneer fueron intentos de simplemente llegar a las proximidades de la Luna, las misiones Ranger de la NASA de la década de 1960 fueron esfuerzos para estudiar la Luna. con sondas y luego deliberadamente estrellarlas contra la superficie lunar. Las misiones de los Ranger 7 a 9 fueron exitosas, pero no pudieron ser las mismas dicho para las seis misiones precedentes, como la NASA explica:
El Ranger 1 fue lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida, el 23 de agosto de 1961, seguido por el lanzamiento del Ranger 2 el 18 de noviembre de ese año. En ambos casos, el motor del cohete Agena B no pudo reiniciarse y ambas naves espaciales reingresaron a la atmósfera de la Tierra poco tiempo después.
El Ranger 3 fue lanzado el 26 de enero de 1962, pero una imprecisión lo desvió de su rumbo y no alcanzó la Luna. El Ranger 4 tuvo un vuelo perfecto. se lanzó el 23 de abril de ese año, pero la nave espacial quedó completamente inutilizada. El equipo del proyecto rastreó la cápsula del sismómetro hasta impactar justo de vista en la otra cara de la Luna, validando el sistema de comunicaciones y navegación de la nave espacial. El Ranger 5 no llegó a la Luna luego de su lanzamiento El 18 de octubre de 1962 y quedó inutilizado. El Ranger 6 fue lanzado el 30 de enero de 1964 y tuvo un vuelo impecable que culminó con el impacto. como estaba previsto en la Luna; sin embargo, su sistema de televisión quedó inutilizado por un accidente en vuelo y no pudo tomar fotografías.
La misión Ranger 7 finalmente aclaró las cosas, con la sonda capturando más de 4,300 fotos y estrellándose contra Mare Cognitum.
