Los científicos que trabajan para abrir el recipiente de muestra que contiene roca y polvo del asteroide Bennu se han topado con un problema: hay demasiado de eso.
El proceso de desmontaje del cabezal TAGSAM (mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go) está tardando más de lo previsto debido a la abundancia de material encontrado cuando se quitó la tapa del recipiente la semana pasada, NASA escribió en una publicación de blog. Pero ese no es un mal problema.
En octubre de 2020, OSIRIS-REx aterrizó en el asteroide cercano a la Tierra Bennu y atrapó una muestra de su superficie. Los científicos esperaban encontrar fragmentos adicionales del asteroide en el recipiente fuera del TAGSAM, un brazo articulado en la nave espacial con un muestreador redondo. La cabeza del extremo solía agarrar la muestra. Esta suposición surgió cuando observaron partículas que escapaban lentamente de la cabeza antes de guardarla. según la NASA. No sólo esta suposición era correcta, pero también había muchas más partículas oscuras cubriendo el interior de la tapa del recipiente y la base que rodeaba TAGSAM de lo previsto.
“El mayor ‘problema’ que podemos tener es que hay tanto material que estamos tardando más de lo que esperábamos en recolectarlo”. Christopher Snead, líder adjunto de curación de OSIRIS-REx en el Centro Espacial Johnson de la NASA, dijo en una declaración: “Hay mucho material abundante afuera la cabeza de TAGSAM que es interesante por derecho propio. Es realmente espectacular tener todo ese material ahí”.
Cuando se quitó por primera vez la tapa de aluminio del recipiente de muestra, el equipo de la misión Encontré polvo negro y escombros en la cubierta de aviónica del recipiente.. Los científicos ahora están realizando un análisis rápido de esa muestra inicial, “que proporcionará una comprensión inicial del material Bennu y qué podemos esperar encontrar cuando se revele la muestra masiva”, escribió la NASA.
Bennu es un pequeño asteroide cercano a la Tierra que pasa cerca de la Tierra cada seis años más o menos. Los científicos creen que Bennu podría haberlo hecho. Se desprendió de un asteroide mucho más grande rico en carbono hace unos 700 a 2 mil millones de años y se acercó mucho más a la Tierra desde entonces. . El análisis de la muestra del asteroide puede ayudar a los científicos a reconstruir la historia del origen de la Tierra y cómo podrían haber sido los componentes básicos de la vida. entregado a nuestro planeta a través de asteroides.
Los primeros hallazgos de la muestra, además de algunas imágenes de las rocas y el polvo, serán revelados durante una transmisión en vivo por 11 de octubre a las 11:00 am ET.
Durante las próximas semanas, el equipo de conservación del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston trasladará la cabeza TAGSAM a una guantera especializada diferente, donde se desarmará para revelar la muestra a granel dentro.
La misión OSIRIS-REx dejó las muestras de asteroides en el desierto de Utah el 24 de septiembre, desde donde fue transportado por aire a una sala limpia. Desde allí, el equipo de la sala limpia empacó todas las piezas de la cápsula de muestra para su transporte en avión al Centro Espacial Johnson. El equipo está teniendo mucho cuidado de no Deje que cualquier contaminante terrestre entre en el recipiente de muestra, preservando la historia de la vida tal como es.
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