Los hallazgos de una junta de revisión independiente sugieren que la misión de la NASA para devolver muestras de Marte está plagada de desafíos y aparentemente imposible de lograr. bajo las expectativas de costos y programa actuales.
La NASA lanzó la final informe El jueves y anunció que ha creado su propio equipo para revisar el informe Mars Sample Return (MSR) y hacer una recomendación. con respecto al camino a seguir para la misión para el segundo trimestre de 2024. Mientras tanto, la agencia espacial ha pausado sus planes para Confirme el costo y el cronograma oficial de la misión.
El informe se refiere a la misión como una “campaña altamente restringida y desafiante”, con “expectativas de presupuesto y cronograma poco realistas desde el principio”.
Regreso de muestra de Marte Es una de las misiones más complejas que la agencia espacial jamás haya intentado; involucra una flota de naves espaciales, incluyendo un orbitador, un módulo de aterrizaje, dos helicópteros y un cohete, que serán ensamblados y enviados al Planeta Rojo para 2028. Sin embargo, el informe afirma que existe una “probabilidad casi nula” de que el módulo de aterrizaje y el orbitador estén listos para su lanzamiento en 2028. En cambio, la junta de revisión sugiere, en su lugar, apuntar a la preparación para el lanzamiento en 2030.
La NASA ha estado luchando con la gestión del presupuesto y la programación de su misión de retorno de muestras a Marte. La agencia espacial creó la junta de revisión independiente En mayo “para evaluar los planes técnicos, de costos y de programación antes de la confirmación del diseño de la misión”, escribió la NASA.
“Juntas de revisión independientes como la que encargamos para Mars Sample Return ayudan a revisar si estamos en el camino correcto para cumplir nuestra misión metas dentro del presupuesto apropiado», Sandra Connelly, administradora adjunta asociada para ciencias de la NASA, , en un declaración.
La agencia espacial aún no ha declarado una estimación oficial de costos para su misión de retorno de muestra. En 2020, la NASA y ESA estimado que la misión requeriría al menos 7 mil millones de dólares en total, pero existe la preocupación de que supere el presupuesto. El nuevo informe sugiere que el costo del ciclo de vida completo de la misión probablemente oscilará entre 8.000 y 11.000 millones de dólares.
La misión recibió 822,3 millones de dólares en el proyecto de ley de gastos de 2023 y la NASA solicitó 949,3 millones de dólares para la devolución de muestras de Marte en su propuesta de presupuesto para 2024. En abril, el administrador de la NASA, Bill Nelson, reveló que la misión de retorno de muestras a Marte necesita $250 millones adicionales en el año fiscal actual, más otros $250 millones en 2024, para mantener el encamino para su lanzamiento en 2028.
En su propuesta de presupuesto para 2024 para la NASA, el subcomité de Asignaciones del Senado ordenó a la agencia espacial que presentara un perfil de financiación año por año para MSR dentro del costo del ciclo de vida de 5.300 millones de dólares descrito en la Encuesta Decenal de Ciencia Planetaria de 2022. Si la NASA no puede hacerlo, podría enfrentarse cancelación de la misión, escribió el subcomité en su informe de julio.
“Mars Sample Return es un programa y una campaña muy complejos con múltiples desarrollos paralelos, interfaces y complejidades”, Orlando Figueroa, presidente del junta de revisión independiente, dijo en una declaración. “El desarrollo de este esfuerzo histórico es el resultado de muchas décadas de inversiones estratégicas”.
La junta de revisión independiente destacó la importancia del retorno de muestras de Marte como un paso estratégico dentro del programa de exploración de Marte de la agencia espacial, cuyo objetivo algún día aterricen seres humanos en Marte. Las muestras rocosas que actualmente está recolectando el rover Perseverance pueden contener pistas sobre si Marte alguna vez albergó alguna forma de vida, que en última instancia respondería a la pregunta de si existe vida más allá de la Tierra.
De hecho, el informe insta a la NASA a comunicar mejor la importancia de su misión de retorno de muestra. “La importancia social, tecnológica y científica de MSR la convierte en una misión de la más alta importancia en la estrategia de exploración a largo plazo de la NASA, y esto no está comunicado de forma consistente y clara con el público y las partes interesadas”, se lee en el informe. “Una campaña exitosa de MSR revolucionará nuestra comprensión de la historia de Marte, el planeta Sistema y el potencial de vida más allá de la Tierra”.
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