Cuando Bill Gates adquirió un manuscrito de Leonardo da Vinci por más de 30 millones de dólares, muchos imaginaron que se convertiría en otra joya inaccesible de colección. Pero el fundador de Microsoft tenía otros planes. Lo que hizo con esa obra maestra del Renacimiento no solo rompió esquemas, también lo acercó al gran público como nadie había hecho antes.
Un legado renacentista entre manos tecnológicas
La escena tuvo lugar en Nueva York, en noviembre del año 1994. Gates, en pleno ascenso como figura de la revolución informática, desembolsó 30,8 millones de dólares para quedarse con el Códice Leicester, un cuaderno manuscrito de Leonardo da Vinci lleno de reflexiones científicas adelantadas a su tiempo. Escritas con la caligrafía invertida que caracterizaba al genio italiano, las páginas del códice tratan sobre temas tan variados como los fósiles, la astronomía o los movimientos del agua.
El cuaderno, compuesto por 36 hojas de 29 x 22 cm, guardaba reflexiones que anticipaban descubrimientos científicos por siglos. ¿Por qué hay fósiles marinos en las montañas? ¿Cómo se comporta la luz al reflejarse en la Luna? Da Vinci se adelantó con intuiciones brillantes que solo serían validadas cientos de años después.
Gates no lo adquirió como simple trofeo. Tres años más tarde, digitalizó cada página del manuscrito en alta resolución. Pero el gesto verdaderamente inesperado fue lo que hizo a continuación: compartir parte del contenido con el mundo, a través de algo tan cotidiano como un salvapantallas.
De joya privada a fondo de pantalla universal
Con el lanzamiento del paquete Microsoft Plus! para Windows 95, los dibujos de Leonardo llegaron a millones de escritorios en todo el mundo. Lo que parecía una obra de museo intocable se convirtió en una experiencia visual para usuarios comunes de PC, integrando arte y tecnología como nunca antes. Aquello fue más que una estrategia de marketing: fue un homenaje al conocimiento.
El proyecto continuó en versiones posteriores de Windows y se amplió en 1997 con el lanzamiento de un CD-ROM completo bajo el sello de Corbis, empresa de Gates especializada en contenidos digitales, titulado simplemente Leonardo da Vinci.
Aunque el Códice Leicester sigue siendo el único manuscrito de Da Vinci en manos privadas, Gates ha impulsado su difusión global. Desde Florencia hasta Tokio, pasando por Dublín o Phoenix, ha estado en exhibición para cientos de miles de visitantes. Actualmente, puede verse en el Museo de las Ciencias Príncipe Felipe de Valencia hasta abril del año 2026, como parte de la muestra Leonardo da Vinci. 500 años de genio.
Un manuscrito valorado en millones terminó cumpliendo una función inesperada: acercar el pensamiento de uno de los mayores genios de la historia al público del siglo XXI. Y eso, en buena parte, gracias a la visión de otro.
