Los 800 millones de dólares de la NASA OSIRIS-REx Misión lanzada al espacio en septiembre de 2016 con un objetivo simple, aunque ambicioso: viajar a un asteroide distante y traer de vuelta una muestra. La nave espacial ya está casi en casa, y los científicos la avistaron por primera vez la semana pasada cuando hizo su regreso.
El asteroide en cuestión es Bennu, un asteroide formado por una pila de escombros que los científicos creen que se separó de un asteroide más grande hace entre 700 y 2 mil millones de años. hace, según la nasa. Bennu promedia una órbita de aproximadamente 105 millones de millas desde el Sol, y completa su órbita cada 1,2 años. El asteroide era aproximadamente 200 millones de millas (322 millones de kilómetros) de distancia cuando OSIRIS-REx Llegué allí para recuperar un trozo.
OSIRIS-REx pasó de diciembre de 2018 a mayo de 2021 observando a Bennu, imaginándolo y tomando medidas de su giro, forma y maquillaje. La superficie contiene pistas sobre cómo se formó el sistema solar, pero las observaciones del objeto sólo aportan información parcial. Por lo tanto: el proyecto de retorno de muestra .
Además de ser captado por una cámara oculta, los planificadores de la misión cambiaron su rumbo la semana pasada para apuntar correctamente OSIRIS-REx hacia el sitio de entrega de muestras en La Tierra. La velocidad de la nave espacial se ajustó aproximadamente 0,5 millas por hora (menos de 1 kilómetro por hora) para garantizar que OSIRIS- REx en realidad llegaría a la Tierra, en lugar de navegar más allá de nuestro punto azul pálido.
La nave espacial recogió la muestra de Bennu en 2020; dejó el asteroide por su viaje de vuelta en abril 2021. Cuando la nave espacial fue vista el 16 de septiembre, por el telescopio de la Estación Optica terrestre (OGS) de la Agencia Espacial Europea, era 2,9 millones millas (4,66 millones de kilómetros) de la Tierra. La imagen es en realidad una combinación de 90 exposiciones de 36 segundos.
El telescopio de la ESA, que se encuentra en la isla de Tenerife, fue construido para detectar desechos espaciales, pero ahora también contribuye a los estudios astronómicos y observa asteroides cercanos a la Tierra, que pueden ser objetos peligrosos cuando hacen pasos cercanos a la Tierra.
Bennu es en sí mismo uno de esos asteroides potencialmente peligrosos (PHA, por sus siglas en inglés), porque tiene una probabilidad de colisionar con la Tierra en 161 años. Sin embargo, esas probabilidades son extremadamente bajas. No, el mayor impacto que Bennu probablemente tendrá en la Tierra vendrá en forma de muestras de OSIRIS-REx y lo que sea que sean. puede contarnos acerca de la formación del universo.
