Un gusano parásito que infecta el cerebro y que se transmite principalmente por ratas y caracoles está echando raíces en más partes de Estados Unidos, según sugiere una investigación de esta semana . Los científicos parecen haber confirmado la presencia del parásito dentro de las poblaciones locales de roedores en el estado de Georgia. Mientras que se consideran los casos humanos En casos raros, estos gusanos también pueden infectar y enfermar a muchos otros huéspedes animales.
El parásito se conoce como el gusano pulmonar de rata (Angiostrongylus cantonensis), un nombre que alude a su complicado ciclo de vida. Los gusanos adultos viven, se aparean y ponen huevos en los pulmones de las ratas. Estos huevos se convierten en larvas, se tosen en la garganta de la rata y luego se tragan nuevamente a través del tracto digestivo, donde terminan en Caca. Luego, un caracol o una babosa se acerca y se come la caca contaminada o está en contacto lo suficientemente cercano como para que los gusanos excaven. se convierten en el animal. Una vez dentro, las larvas crecen más y entran en su etapa infecciosa de vida.
Lo ideal (al menos para el parásito) es que otra rata se coma este caracol infectado, permitiendo que las larvas maduren completamente. pulmones de rata y comenzar el ciclo nuevamente. Pero a veces un ser humano u otro animal come el caracol infectado o queda expuesto de otra manera al En su lugar, larvas. Cuando esto sucede en los humanos, los gusanos pueden invadir nuestro sistema nervioso y cerebro, desencadenando una infección llamada meningitis eosinofílica. Las ranas y los crustáceos también pueden convertirse en huéspedes menos preferidos, pero todavía viables, de las larvas infecciosas, lo que proporciona otra posible ruta de transmisión a humanos.
La mayoría de los casos de gusano pulmonar de rata humana se han documentado en el sudeste asiático y las islas del Pacífico, incluidas Hawai, donde los gusanos son endémicos. Pero en los últimos años, los gusanos han comenzado a aparecer en otras regiones del mundo, incluyendo Luisiana, Texas y Florida en Estados Unidos y ahora hay pruebas claras de que también se han sentido cómodos en Georgia, según a los autores de este nuevo estudio, publicado a principios de este mes en la revista Emerging Infectious Diseases.
Los investigadores analizaron muestras de tejido recolectadas de ratas marrones encontradas muertas alrededor de un zoológico local en Atlanta entre 2019 y 2022. Aproximadamente el 20% de estas ratas fueron infectadas con gusano pulmonar de rata, confirmado mediante pruebas genéticas y exámenes físicos. Las pruebas genéticas también revelaron que los gusanos llevaban un gran parecido con los gusanos encontrados en Luisiana y otras partes de los EE. UU. donde se han visto recientemente.
Los hallazgos, dicen los autores, “[sugieren] que este parásito zoonótico fue introducido y se ha establecido en una nueva área del sureste de Estados Unidos”. También es posible que los gusanos hayan estado en Georgia incluso más tiempo del conocido, dado que otros estudios han encontrado ratas infectadas en los estados vecinos de Florida y Alabama antes de 2019.
Los casos de gusano pulmonar de rata humana rara vez se reportan en los EE. UU., aunque podría ser more common de lo que se piensa actualmente. La mayoría de las infecciones son leves y tienden a no requerir tratamiento para desaparecer. Sin embargo, una infestación intensa puede causar daños neurológicos e incluso la muerte. Los gusanos también pueden ser peligrosos para la vida silvestre circundante que infectan.
En general, dicen los autores, la existencia del gusano en la zona poblada de Atlanta representa “una posible amenaza para la salud de humanos y animales domésticos, en libertad y en cautiverio”. Se deben realizar más investigaciones para comprender mejor el potencial de los gusanos para expandirse aún más a Estados Unidos, añaden.
