Deleite sus ojos con los bordes brillantes de Urano. Hablamos en serio: un equipo de astrónomos ha detectado una nueva aurora en el séptimo planeta de el Sol, brillando en longitudes de onda infrarrojas.
Las auroras ultravioleta se observaron por primera vez en el planeta en 1986, pero nunca antes se había visto una aurora infrarroja. Se realizó el descubrimiento de la aurora con el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSPEC) del telescopio Keck II y reportado Esta semana en Nature Astronomy. Las observaciones en realidad se realizaron en septiembre de 2006, pero se detectó un nuevo análisis del ion H3+ en los datos. reveló la presencia de la aurora.
“Este documento es la culminación de 30 años de estudio de las auroras en Urano, que finalmente ha revelado la aurora infrarroja y ha iniciado una nueva investigaciones sobre la edad de las auroras en el planeta”, dijo Emma Thomas, astrónoma de la Universidad de Leicester y autora principal del estudio, en un comunicado de la universidad. “Nuestros resultados ampliarán nuestro conocimiento de las auroras gigantes de hielo y fortalecerán nuestra comprensión de los campos magnéticos planetarios en nuestro sistema solar, en exoplanetas e incluso en nuestro propio planeta”.
Urano es un gigante de hielo aproximadamente cuatro veces el tamaño de la Tierra. Tiene casi 30 lunas, las la mayor de las cuales puede tener capas oceánicas, maduro para la investigación astrobiológica. Pero el mundo mismo también tiene valor científico; informe de astronomía publicado el año pasado Declaró que una sonda a Urano debería ser “la gran misión de mayor prioridad” de la próxima década.
La aurora recién descubierta no es uno de los varios nuevos desarrollos detectados en Urano sólo este año. En abril, el Espacio Webb de 10 mil millones de dólares Telescopio fotografiado los anillos polvorientos del planeta—difícil de detectar en imágenes de telescopios espaciales más antiguos, pero claro como el día para la mirada perceptiva de Webb. Imágenes del Hubble publicado en marzo 2023 Mostró cómo el eje de rotación del planeta se había desplazado, inclinando el polo norte de Urano hacia el Sol.
Las auroras en Urano son causadas por el mismo tipo de interacción que en la Tierra; las partículas cargadas interactúan con las atmósferas de los planetas a través de sus campos magnéticos, que emiten un resplandor luminoso a través de longitudes de onda de luz visible, así como, en el caso de Urano, infrarrojo y ultravioleta. Los investigadores creen que al estudiar La aurora de Urano podría mejorar nuestra comprensión de la atmósfera del planeta y la forma en que sus polos cambian de ubicación.
“No tenemos muchos estudios sobre este fenómeno y por lo tanto no sabemos qué efectos tendrá en los sistemas que dependen de la energía de la Tierra. campo magnético como satélites, comunicaciones y navegación”, añadió Thomas. “Sin embargo, este proceso ocurre todos los días en Urano debido a la desalineación de los ejes rotacional y magnético. El estudio continuo de la aurora de Urano proporcionará datos sobre lo que podemos esperar cuando la Tierra exhiba una futura inversión de polos y lo que eso significará para su campo magnético”.
La sonda de Urano recomendada por el estudio decenal de objetivos astronómicos de 2022 mapearía los campos gravitacional y magnético del planeta, los últimos de los cuales son responsable de la aurora observada recientemente. Pero si se convierte en realidad, probablemente no se lanzará en 2031 o 2032, para capitalizar con ayuda gravitacional de Júpiter en su camino hacia el planeta helado más distante.
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