Después de un desalentador fracaso en diciembre de 2022, el vuelo de regreso del cohete europeo Vega-C se ha pospuesto hasta finales de 2024. El retraso, revelado por la Agencia Espacial Europea, surge de un rediseño requerido de la boquilla del motor del cohete.
El 115 pies de altura (35 metros) mi del cohetefortuna Golpeó apenas 2 minutos y 27 segundos después de su salida de la base espacial de Kourou en la Guayana Francesa durante su segundo vuelo a finales del año pasado.. Como resultado, los satélites Neo 5 y Neo 6, partes clave de la constelación de imágenes terrestres Pléiades Neo de Airbus, fueron destruidos antes de alcanzar órbita. Vega-C, desarrollado por la ESA y operado por Arianespace, ha tenido un comienzo difícil, a pesar de un lanzamiento inaugural exitoso.
Una Comisión de Investigación Independiente inició una investigación después del incidente, atribuyendo el fallo del cohete a un deterioro gradual de una boquilla de segunda etapa. En concreto, los investigadores notaron un inserto de garganta de la boquilla defectuoso, esencialmente la sección donde el escape de fuego sale de la cámara de combustión, que experimentó “sobreerosión termomecánica”, como la ESA la describió anteriormente este año. En marzo, el equipo de investigación aconsejó a Avio, el fabricante italiano de la segunda etapa Zefiro 40, que cambiara a un nuevo material de garganta carbono-carbono.
Pero como la ESA reconoció en un comunicado de prensa emitido El lunes, la solución prescrita por Avio no funciona y, de hecho, la situación es tan mala que ahora se ha ordenado a la empresa que esboce un nuevo diseño para la boquilla. Según la carga útil, el rediseño de la boquilla costó entre $26 millones y $31 millones. Es más, este desarrollo pospondrá aún más el relanzamiento de Vega-C.
Esto es lo que sucedió: Una prueba de fuego estático del motor Zefiro 40 modificado en junio provocó daños significativos en la boquilla del motor, incluso aunque Avio había seguido las recomendaciones de la investigación de marzo. La comisión de investigación reveló fallas en un componente proporcionado por el proveedor ucraniano original del material carbono-carbono, lo que provocó un cambio a Arianegroup como proveedor del inserto para la garganta.
Giovanni Colangelo, inspector general de la ESA, aclaró aún más la situación, como reportado En SpaceNews. Hablando el lunes durante una rueda de prensa, Colangelo dijo que el motor falló aproximadamente 40 segundos en la prueba de fuego estático, expulsando el recién introdujo un inserto de garganta de carbono-carbono y otros componentes de la boquilla. El motor continuó funcionando a presiones reducidas hasta que su combustible se agotó por completo. vuelos de Vega-C, el Zefiro La segunda etapa de 40 está repleta de 36,2 toneladas de combustible sólido y puede empujar con una fuerza de aproximadamente 293 075 libras. La ESA afirma que la El problema observado durante la prueba de fuego estático difiere del problema que causó la falla del cohete el año pasado.
La Comisión estableció varias directrices para Avio: refinar el diseño de la boquilla del motor Zefiro 40 , construir modelos de ordenador para predecir mejor el motor comportamiento, y realizar dos pruebas de disparo más. Además, un grupo de trabajo colaborativo liderado por la ESA y Avio supervisará la boquilla Zefiro 40 modificaciones y revisiones. El objetivo general es “garantizar un regreso confiable al vuelo y una explotación comercial sólida de Vega-C”, la ESA. El plan original era hacer volar Vega-C para finales de 2023, pero ahora se ha pospuesto hasta finales de 2024.
Naturalmente, la ESA dice que confía en su socio y enfatiza la dedicación de Avio para resolver estos desafíos y garantizar el eventual regreso de Vega-C a los cielos. Vega-C, equipada con un generoso 10,8 pies de ancho (3,3 metros), puede transportar alrededor de 2,3 toneladas métricas a una órbita sincrónica con el Sol y es el billete de Europa para el lanzamiento de satélites y otras misiones espaciales en sus propios términos.
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El problema de Vega-C y la prolongada saga de Ariane 6 muestran que el juego espacial de Europa está tropezando. Y no se trata sólo de fallos tecnológicos; estos retrasos pueden costar mucho dinero y mellar la credibilidad espacial de Europa. Mientras que Avio, la ESA y Arianespace está en control de daños, está tratando de ponerse al día en una carrera espacial global que no espera a nadie. Europa necesita ponerse al día sus cohetes disparando bien, y pronto, si quiere competir en el nueva economía espacial.
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