El depredador más grande que haya andado por esta Tierra probablemente tardó mucho tiempo en alcanzar su enorme tamaño. Un nuevo estudio reveló que para llegar a ser espectacular el Tiranosaurio Rex habría tardado entre 35 y 40 años.
El equipo de investigadores que llevó a cabo el trabajo de investigación que se publicó en PeerJ, analizó fósiles de T. Rex y determinó que los huesos revelaron que el animal llegaba a su tamaño completo a los 40 años de edad, lo que significa que maduraba a lo largo de 15 a 20 años más de lo que se pensaba.
Cómo crecía
Los científicos analizan los anillos de crecimiento que hay en los huesos fosilizados de los dinosaurios para determinar a qué edad murieron. En este trabajo de investigación el equipo recogió muestras de huesos del muslo y la pierna de 17 especímenes de tiranosaurio, la colección de datos de dinosaurios más grande que se haya logrado.
Mediante el uso de la luz polarizada pudieron ver las marcas de crecimiento que no se habían detectado anteriormente, y que no aparecían en estudios anteriores. “El análisis de los anillos de crecimiento preservados en los huesos fosilizados nos permitió reconstruir la historia del crecimiento de los animales, año a año”, declaró Holly Woodward, profesora de anatomía de la Universidad de Oklahoma y autora principal del nuevo trabajo.
El equipo pudo calcular la trayectoria de crecimiento del Tiranosaurio Rex a lo largo de las etapas de su vida, en mayor detalle. “La curva de crecimiento brinda una visión mucho más realista de cómo creía el tiranosaurio y cómo variaba su tamaño”, dijo Nathan Myhrvold, matemático y paleobiólogo de Intellectual Ventures, que encabezó el análisis estadístico del estudio.
Los hallazgos sugieren que el Tiranosaurio Rex se tomaba su tiempo en llegar a la adultez, y que seguía creciendo a lo largo de cuatro décadas hasta llegar a un peso de unas 8 toneladas.
Maduración tardía
Los nuevos cálculos de la tasa de crecimiento implican cómo pasaría los años juveniles el Tiranosaurio Rex. “Si tardas cuatro décadas en alcanzar tu tamaño de adulto, los ejemplares más jóvenes tienen que cumplir diversos roles ecológicos en el entorno, y eso podría ser uno de los factores que les permitió dominar el final de periodo Cretácico como carnívoros dominantes”, declaró Jack Horner, investigador de la Universidad Chapman y coautor del estudio.
Los estudios anteriores sugerían que el Tiranosaurio Rex tenía una expectativa de vida de unos 30 años. Aunque resulta difícil determinar a qué edad morían estos animales, este nuevo estudio apunta a una expectativa mayor, de entre 45 y 50 años.
El enorme depredador conocido por su contextura potente y su mordida fatal, sigue sorprendiendo a los científicos que exploran la vida de las especies extintas.
