Malas noticias para los amantes del cielo nocturno: la órbita de la Tierra ahora alberga cinco satélites más gigantescos que están a punto de convertirse en los objetos más brillantes en el cielo nocturno.
Estos satélites, conocidos como BlueBirds, fueron lanzados a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, y cada uno está equipado con la matriz de comunicaciones más grande jamás desplegada en órbita baja, según AST SpaceMobile.
La startup texana AST SpaceMobile está construyendo la primera red de banda ancha celular basada en el espacio que será accesible directamente por teléfonos móviles. En septiembre de 2023, la compañía hizo historia al realizar la primera llamada 5G desde su satélite prototipo con un Samsung Galaxy S22. Según el presidente de AST SpaceMobile, Abel Avellan, este tipo de conectividad revolucionará cómo las personas se conectan en todo el mundo, impulsando el crecimiento económico.
Hasta ahora, el prototipo de la compañía, el satélite BlueWalker 3, ha sido motivo de controversia. Cuando desplegó su inmensa antena en 2022, brillaba tanto que se convirtió en uno de los objetos más luminosos en el cielo nocturno, más brillante que la mayoría de las estrellas. El impacto ha sido devastador para los astrónomos, quienes reportan que el satélite llegó a tener un brillo comparable con las estrellas Procyon y Achernar, dos de las diez más brillantes.
Y esto es solo el comienzo. Avellan ha afirmado que sus próximos satélites serán «tres veces y media más grandes» que los actuales, lo que significa que el problema solo empeorará. Con más de 100 satélites planeados para esta constelación, la compañía parece dispuesta a seguir saturando la órbita con estos objetos brillantes, sin ninguna regulación oficial que limite el brillo de los satélites.
Y no es la única empresa en el espacio
AST SpaceMobile no está sola en esta carrera espacial. Empresas como SpaceX, Amazon, OneWeb, y Lynk Global también están lanzando miles de satélites con el objetivo de construir redes de comunicaciones en el espacio. Hasta la fecha, SpaceX ha lanzado más de 7,000 satélites Starlink, y continúan enviando más. Sin embargo, este desarrollo está afectando gravemente la observación astronómica, ya que los cielos nocturnos naturales ahora están contaminados por la luz artificial.
Aunque AST SpaceMobile promete un futuro con mejor conectividad para todos, el costo podría ser alto para los astrónomos y los amantes del cielo estrellado. Con cada nuevo satélite, se ilumina un poco más el cielo, dejando menos espacio para observar las maravillas del cosmos. Lo peor es que, sin regulaciones, el brillo de estos satélites podría seguir aumentando, afectando nuestras noches claras de manera irreversible.
