A Amazon le falta mucho para ponerse a tono en cuanto a la formación de una constelación de satélites de internet en la órbita baja de la Tierra, pero la compañía logró desplegar su primera misión, en su esfuerzo por competir con el gigante de la industria, SpaceX.
La misión Kuiper-1 se lanzó el lunes a las 7.01 p.m. hora del este de EE.UU. desde Cabo Cañaveral en Florida. El primer grupo de 27 satélites iba cargado en un Atlas V de United Launch Alliance (ULA) para la inauguración de la constelación del proyecto Kuiper, cuyo desarrollo tomó mucho tiempo. “Se han desplegado todos los satélites Kuiper-1 en el espacio”, escribió la compañía en X a pocas horas del lanzamiento.
Al día siguiente Amazon confirmó que la misión comienza bien ya que los satélites operan según lo esperado. “Ya establecimos contacto con los 27 satélites Kuiper que están en órbita, y tanto el despliegue inicial como las secuencias de activación proceden según lo planeado”, anunció la compañía.
Los satélites Kuiper orbitarán en torno a la Tierra a una altitud de entre 590 y 630 kilómetros. Están construidos con un sistema de propulsión activa que incluye un propulsor integrado y a medida, y un tanque de propelente lleno de criptón, para combatir el arrastre atmosférico y mantener los satélites dentro de los 9 kilómetros de su órbita operativa.
Plazos y proyectos
El proyecto Kuiper es la respuesta de Amazon a Starlink, una constelación de satélites que brinda conectividad a internet asequible y veloz a diferentes partes del mundo. La iniciativa sufrió varias demoras, ya que la compañía inicialmente pensaba desplegar sus primeros satélites a comienzos de 2024. Amazon también se encuentra dentro de un plazo acotado debido a la orden de autorización de 2020 otorgada por la Comisión Federal de Comunicaciones, que estipula que la compañía debe lanzar el 50% de sus satélites del Proyecto Kuiper para 2026, y el resto para 2029. Si no cumple con sus plazos, es probable que Amazon se vea obligada a solicitar una extensión.
Mientras tanto, SpaceX ya tiene más de 7.000 satélites Starlink en órbita y brinda internet de alta velocidad en 70 países. A diferencia de su rival multimillonario Elon Musk, Jeff Bezos espera lanzar un total de 3.200 satélites a la baja órbita terrestre, con 80 próximos lanzamientos con múltiples proveedores comerciales como Arianespace, ULA y el otro emprendimiento espacial de Bezos, Blue Origin, con el objetivo de formar su constelación inicial.
Amazon ya lanzó dos prototipos de satélites, el KuiperSat-1 y el KuiperSat-2, en un cohete Atlas V a finales de 2023. La misión de prueba fue exitosa y los dos satélites lograron maniobras controladas en la baja órbita terrestre. “Hay lugar para muchos ganadores allí”, dijo Bezos en una entrevista con Reuters. “Predigo que Starlink seguirá teniendo éxito, y predigo que Kuiper también será exitoso”.
