Cuando los arqueólogos en Georgia realizaron excavaciones de prueba en una fortaleza de 3,000 años de antigüedad, trabajaron entre la alta hierba del verano. Sin embargo, cuando regresaron en otoño, descubrieron que la flora había estado ocultando algo sorprendente.
Utilizando tecnología de drones, investigadores del Reino Unido, Georgia y Estados Unidos mapearon la extensión de Dmanisis Gora, una «megafortaleza» de la Edad de Bronce en las montañas del Cáucaso, y descubrieron que el complejo es 40 veces más grande de lo que se había sugerido previamente. Su investigación, detallada en un estudio publicado el 8 de enero en la revista Antiquity, podría proporcionar información sobre los patrones de crecimiento y urbanización de asentamientos antiguos en todo el mundo.
¿Qué dijeron los expertos?
«El uso de drones nos ha permitido entender la importancia del sitio y documentarlo de una manera que simplemente no sería posible desde el suelo», dijo Nathaniel Erb-Satullo, del Instituto Forense de Cranfield, quien participó en el estudio, en un comunicado de la Universidad de Cranfield. «Dmanisis Gora no solo es un hallazgo significativo para la región del sur del Cáucaso, sino que también tiene un significado más amplio para la diversidad en la estructura de asentamientos a gran escala y sus procesos de formación».
El Cáucaso es una región geográfica que abarca partes de Rusia, Georgia, Azerbaiyán y Armenia, y ha sido un cruce de caminos de muchas culturas diferentes, incluidas las poblaciones locales. Según el estudio, los grandes asentamientos fortificados comenzaron a desarrollarse en la región del sur del Cáucaso entre 1500 y 500 a. C.
Erb-Satullo y su codirector, Dimitri Jachvliani, del Museo Nacional de Georgia y participante en el estudio, comenzaron a investigar Dmanisis Gora en 2018. Tras las excavaciones iniciales de prueba, el equipo regresó para descubrir que el paisaje otoñal había revelado murallas de fortificación adicionales y estructuras de piedra mucho más allá de la fortaleza interior que habían detectado anteriormente. El complejo era evidentemente mucho más grande de lo que pensaban, pero les resultó imposible documentar cuán grande era desde el suelo.
«Eso fue lo que dio lugar a la idea de usar un dron para evaluar el sitio desde el aire», dijo Erb-Satullo. Los investigadores usaron un dron para tomar casi 11,000 fotos del sitio, que luego ensamblaron para crear modelos de elevación digital y ortofotos: fotografías aéreas corregidas para tener en cuenta elementos como el ángulo desde el que se tomó la foto.
«Estos conjuntos de datos nos permitieron identificar características topográficas sutiles y crear mapas precisos de todas las murallas de fortificación, tumbas, sistemas de campos y otras estructuras de piedra dentro del asentamiento exterior», agregó Erb-Satullo. «Los resultados de este estudio mostraron que el sitio era más de 40 veces más grande de lo que se pensaba originalmente, incluyendo un gran asentamiento exterior defendido por una muralla de fortificación de 1 km de longitud». Un kilómetro equivale aproximadamente a 0.62 millas.
La comparación con imágenes anteriores
Erb-Satullo y sus colegas luego compararon las ortofotos con imágenes de satélite espía de la era de la Guerra Fría desclasificadas en 2013 para analizar cómo el sitio había evolucionado en las últimas cinco décadas, destacando la intrusión de la agricultura moderna.
Aunque la expansión moderna amenaza el sitio, los investigadores plantean la hipótesis de que, hace miles de años, Dmanisis Gora experimentó un impresionante crecimiento urbano «debido a sus interacciones con grupos pastorales móviles», explicó Erb-Satullo. «Su gran asentamiento exterior pudo haber crecido y disminuido de forma estacional», agregó.
Ahora, el equipo espera usar los datos recién recopilados para investigar elementos como la densidad de población e intensidad, los movimientos de ganado y las prácticas agrícolas.
En última instancia, el mapeo con drones de Dmanisis Gora arroja luz sobre la megafortaleza, así como sobre patrones más amplios de las sociedades de finales de la Edad de Bronce y principios de la Edad de Hierro en su conjunto. También es otro ejemplo de cómo las imágenes de satélite espía desclasificadas están ayudando a los arqueólogos décadas después de que se tomaran las fotografías.
