En la década de 1970, arqueólogos desenterraron restos humanos prehistóricos de un pozo profundo en Somerset, Inglaterra. Sin embargo, la verdad sobre lo que realmente les sucedió a esos hombres, mujeres y niños solo ha salido a la luz recientemente.
Arqueólogos del Reino Unido y Europa han analizado los restos de 37 individuos de la Edad del Bronce Temprana en Inglaterra, descubriendo evidencia de una horrenda masacre. Sus hallazgos, detallados en un estudio publicado hoy en la revista Antiquity, arrojan luz sobre el mayor ejemplo conocido de violencia interpersonal en la prehistoria británica y desafían la idea de que la Edad del Bronce Temprana en Gran Bretaña (aproximadamente 2500 a 1200 a.C.) fue un período de relativa paz.
Ejemplares únicos e impresionantes
Los restos en cuestión incluyen más de 3,000 huesos y fragmentos óseos humanos previamente descubiertos en un pozo de 15 metros de profundidad en un sitio arqueológico en Somerset conocido como Charterhouse Warren. Según los investigadores, los individuos—hombres, mujeres y niños—posiblemente representaban una comunidad que fue asesinada, descarnada y probablemente canibalizada antes de ser arrojada al pozo.
Liderados por Rick Schulting de la Universidad de Oxford, los arqueólogos encontraron evidencia de traumatismos por objetos contundentes en el cráneo, fracturas hechas en el momento de la muerte y marcas de cortes que probablemente resultaron de la extracción de la carne. Estos últimos dos hallazgos sugieren intencionalidad detrás del descarnamiento y el canibalismo, según el estudio.
Con respecto al canibalismo, los investigadores descartaron los rituales funerarios y el hambre como posibles motivaciones. La muerte de los individuos fue claramente violenta, no hay evidencia de una lucha (lo que sugiere que fueron tomados por sorpresa) y la presencia de huesos de ganado en el mismo pozo indica que no había escasez de alimentos en ese momento. Entonces, ¿qué pudo haber impulsado este impactante acto de violencia prehistórica?
“El canibalismo pudo haber sido una forma de ‘alterizar’ a los fallecidos”, escribieron los investigadores en una declaración publicada por Antiquity y enviada a Gizmodo. “Al comer su carne y mezclar los huesos con restos de fauna, los asesinos estaban comparando a sus enemigos con animales, deshumanizándolos de esa manera”.
Sin embargo, esta explicación no aclara la motivación detrás de la violencia en su conjunto. Según el estudio, en ese momento Gran Bretaña no experimentaba cambios climáticos problemáticos u otros eventos que pudieran haber causado competencia por recursos. Tampoco hay evidencia genética conocida de conflictos étnicos.
“En última instancia, los hallazgos pintan una imagen de un pueblo prehistórico para quienes agravios percibidos y ciclos de venganza podían resultar en acciones desproporcionadamente violentas”.
Las causas del conflicto
Como resultado, los investigadores sugieren que el conflicto pudo haber sido causado por factores sociales y desencadenado por ofensas como robos y/o insultos. Tal vez la peste—revelada en los dientes infectados de dos niños en investigaciones anteriores—también pudo haber exacerbado tensiones preexistentes.
“En última instancia, los hallazgos pintan una imagen de un pueblo prehistórico para quienes agravios percibidos y ciclos de venganza podían resultar en acciones desproporcionadamente violentas. Esta situación, desafortunadamente, resulta familiar en tiempos más recientes”, escribieron.
Aunque la evidencia directa de conflicto violento en Gran Bretaña entre 2500 y 1500 a.C. es escasa, la escena de esta masacre indudablemente desafía la sugerencia de que el período pudo haber sido relativamente pacífico.
“Presenta una imagen considerablemente más oscura del período de lo que muchos habrían esperado”, explicó Schulting. “Charterhouse Warren es uno de esos raros sitios arqueológicos que desafía la manera en que pensamos sobre el pasado”, agregó. “El hecho de que sea poco probable que haya sido un evento aislado lo hace aún más importante para contar su historia”, añadió.
“En esta etapa, nuestra investigación ha planteado tantas preguntas como respuestas. El trabajo continúa para arrojar más luz sobre este episodio decididamente oscuro de la prehistoria británica”, concluyeron los investigadores en el estudio.
Aunque no podemos hacer nada sobre estas oscuras atrocidades prehistóricas, tal vez podamos aprender no solo de la historia, sino de la prehistoria, para detener nuestros propios ciclos de venganza antes de que se salgan aún más de control.
