Prepárate para conocer cómo te ve un mosquito: estos insectos chupadores de sangre utilizan la radiación infrarroja para localizar el mejor lugar para morder, lo que te deja con picazón y en riesgo de enfermedades.
La visión infrarroja de los mosquitos
En un estudio publicado esta semana en Nature, un equipo de biólogos detalló cómo los mosquitos Aedes aegypti detectan la radiación infrarroja y las estructuras morfológicas y bioquímicas relacionadas. “Esto incluye el CO2 de nuestra respiración, olores, visión, el calor [de convección] de nuestra piel y la humedad de nuestros cuerpos”, explicó Avinash Chandel, biólogo de la UC Santa Barbara y coautor del estudio, en un comunicado de prensa. “Sin embargo, cada una de estas señales tiene sus limitaciones”.
Además de causar picazón, las picaduras de mosquito pueden transmitir enfermedades como el dengue, la fiebre amarilla y el Zika. El equipo de investigación se propuso explorar cómo estos insectos encuentran a sus huéspedes para alimentarse de su sangre.
Cómo encuentran los mosquitos a sus víctimas
Los mosquitos no tienen una gran visión, por lo que dependen de una combinación de sentidos para localizar a sus víctimas. También usan estos sentidos para protegerse del peligro. Un estudio de 2022 en Scientific Reports encontró que los mosquitos responden a indicadores visuales y mecánicos que sugieren una amenaza mientras se alimentan, como una mano abierta lista para aplastarlos.
A aproximadamente 10 centímetros de la piel humana, los mosquitos pueden detectar el calor que emana de ella. Una vez que aterrizan en la piel, pueden sentir directamente su temperatura. Según la nueva investigación, los mosquitos también son capaces de detectar la radiación infrarroja térmica.
Los investigadores midieron cómo las mosquitos hembras buscaban a sus anfitriones en dos zonas, ambas expuestas a olores humanos y dióxido de carbono en la misma concentración que exhalamos. Pero una de las zonas también estaba expuesta a radiación infrarroja de una fuente a temperatura de piel, lo que duplicó la actividad de búsqueda de los mosquitos. Con la fuente de infrarrojos activa, la sensibilidad de los mosquitos al calor parecía aumentar hasta unos 70 centímetros.
Cómo defenderte de los mosquitos
“Una sola señal no estimula la actividad de búsqueda de huéspedes”, señaló Craig Montell, biólogo de la UCSB y autor principal del estudio, en el comunicado. “Es solo en el contexto de otras señales, como niveles elevados de CO2 y olor humano, que la radiación infrarroja marca la diferencia”.
El equipo sugiere que usar ropa holgada puede ser una defensa efectiva contra los mosquitos, ya que deja espacio entre la piel y la ropa para que la radiación infrarroja térmica se disipe, dificultando que los insectos encuentren a sus huéspedes.
