Un radiotelescopio en Australia capturó recientemente una impresionante imagen de NGC 4632, una galaxia a unos 56 millones de años luz de la Tierra. La imagen revela un halo de hidrógeno frío que orbita perpendicular a la galaxia misma.
Este anillo, un “anillo polar”, convierte a NGC 4632 en una galaxia de anillo polar. El gas hidrógeno que rodea la galaxia es invisible para los telescopios ópticos. pero no resultó ser un problema para el radiotelescopio ASKAP de CSIRO, que se encuentra en el país de Wajarri Yamaji en el oeste de Australia. La imagen de arriba es una composición, producido a partir de una combinación de datos ASKAP del anillo gaseoso y datos ópticos del telescopio Subaru en Hawái.
El anillo polar potencial fue identificado como parte de la primera publicación de datos de la encuesta piloto WALLABY. La investigación del equipo que describe los hallazgos fue publicado hoy en el Avisos mensuales de la Real Sociedad Astronómica.
“Los hallazgos sugieren que entre el uno y el tres por ciento de las galaxias cercanas pueden tener anillos polares gaseosos, cifra mucho mayor de lo sugerido por telescopios ópticos”, dijo Nathan Deg, astrónomo de la Universidad Queen en Canadá y autor principal del estudio, en un comunicado de CSIRO.Las galaxias de anillos polares podrían ser más comunes de lo que se pensaba”.
Los anillos polares pueden aparecer en un par de maneras. Una teoría es que los anillos se forman a partir de material acumulado en la galaxia por otra galaxia que pasa cerca. El material luego se tritura hacia arriba, dándole a la mezcla de gas, polvo y material estelar su aspecto opaco y amorfo. Otra teoría es que el gas hidrógeno viaja a lo largo filamentos de red cósmica y termina formando anillos repletos de estrellas alrededor de galaxias cercanas, en este caso NGC 4632.
el encuesta WALLABY (abreviatura de Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky BlindsurveY) tiene como objetivo obtener imágenes de la totalidad del cielo del sur y visualizar el Distribución de gas en cientos de miles de galaxias. Hasta ahora, el equipo ha detectado dos galaxias de anillos polares aparentes: NGC 4632 y NGC 6156. de las 600 galaxias observadas hasta ahora.
“Utilizando ASKAP en los próximos años esperamos revelar más de 200.000 galaxias ricas en hidrógeno, entre ellas muchas más galaxias inusuales como estas con anillos polares”, dijo Bärbel Koribalski, astrónomo de CSIRO y coautor de la nueva investigación, en el mismo comunicado.
Aunque los datos sugirieron que dos de las galaxias vistas por WALLABY tienen anillos polares, “no prueban definitivamente” ese hecho, escribieron los investigadores. A medida que avance la encuesta, el equipo obtendrá datos sobre más galaxias que aclararán la frecuencia de los anillos polares alrededor de las galaxias, e incluso podría arrojar luz sobre la forma y distribución de materia oscura en galaxias.
ASKAP es el precursor del conjunto intercontinental de kilómetros cuadrados (SKA), que estudiará la época de reionización del universo. Construcción del SKA comenzó en diciembre 2022, pero no contengas la respiración; la construcción de la matriz es se espera que esté terminado en 2028, y nada se desliza en la astronomía como una línea de tiempo.
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