En la carrera de EE.UU. y China por poner humanos en la Luna, SpaceX y Blue Origin compiten también entre sí. Cada una de estas compañías está desarrollando un alunizador tripulado para el programa Artemis de la NASA, pero solo una de ellas podrá ser la primera en llevar de regreso a la Luna a astronautas estadounidenses.
Se trata de los alunizadores Blue Moon Mark 2 (MK2) de Blue Origin, y el Sistema Alunizador Humano Starship de SpaceX (HLS). La NASA espera poner a prueba ambos alunizadores durante la Artemis 3 – misión de demostración en órbita programada para finales de 2027 – antes del intento de llevar humanos a la Luna en la Artemis 4 de 2028. Sin embargo, no se sabe si el Starship HLS estará listo a tiempo, aunque según las últimas noticias parece que la NASA confía en que el MK2 sí lo estará.
El jueves la NASA compartió una foto a escala completa del prototipo de la cabina de tripulación del MK2 que llegó al Centro Espacial Johnson de Houston, Texas, para pruebas y capacitación. En declaraciones la NASA dijo que junto a sus socios en la industria utilizará este prototipo para las simulaciones de las misiones Artemis 3 y 4.
“El alunizador de Blue Origin se lanzará sin tripulación sobre el cohete New Glenn de la compañía, y se encontrará con los astronautas a bordo de la nave Orion de la NASA en la órbita lunar”, indican las declaraciones. “Dos astronautas abordarán el alunizador Blue Moon, que los llevará a la superficie de la luna y volverán a la Orion en la órbita lunar al concluir su estadía en la superficie de la luna”.
Surge un favorito
En los últimos meses la NASA y Blue Origin han estado publicando noticias sobre el desarrollo del Blue Moon Mark 1 (MK1), alunizador de carga que actúa como predecesor del MK2. El MK1, conocido como Endurance, ha superado las pruebas de vacío térmico en el Centro Espacial Johnson y ahora pasa por pruebas adicionales en el Centro Espacial Kennedy de Florida.
Las pruebas son parte de los preparativos para una misión de demostración del MK1, programada para este año. Ese vuelo validará el hardware y los sistemas que se usarán también para el alunizador tripulado MK2, de mayor tamaño. Blue Origin todavía tiene trabajo por delante antes de que su alunizador pueda volar, pero avanza a paso firme en ese sentido.
El desarrollo del Starship HLS ha sido más silencioso. Hacia finales de octubre de 2025 SpaceX dijo que su equipo HLS había completado “49 pasos esenciales en el desarrollo de sus subsistemas, infraestructura y operaciones necesarias para poner astronautas en la Luna”, pero desde entonces la compañía no publicó más noticias actualizadas.
El mayor desafío en el desarrollo del HLS es hacer que despegue el Starship V3, ya que el HLS será esencialmente una versión modificada de la etapa superior del V3. SpaceX llevó a cabo una prueba de encendido de propulsión estática el jueves, y se dice que el 15 de mayo sería el lanzamiento inaugural. Los vuelos regulares de este potente cohete y la demostración de su adosamiento y reabastecimiento en órbita son puntos clave en el avance del HLS.
Los alunizadores Blue Moon de Blue Origin se lanzarán a bordo del New Glenn. La compañía espera acelerar la cadencia de lanzamientos del cohete este año, pero la Administración Federal de Aviación ha suspendido sus operaciones ya que el 20 de abril el cohete ubicó un satélite en la órbita equivocada. No se sabe si esto postergaría la fecha del primer vuelo del Endurance, pero es una posibilidad.
El New Glenn, al igual que el Starship V3, tendrá que demostrar buen rendimiento en lanzamientos regulares, adosamiento y reabastecimiento en órbita, antes de poder alunizar con tripulación. Las dos compañías deben desarrollar y poner a prueba los sistemas de soporte de vida en sus alunizadores.
Todavía es muy temprano, pero la NASA ha empezado con la capacitación utilizando el prototipo de alunizador de Blue Origin y eso resulta interesante. Las simulaciones incluyen una serie de pruebas con humanos, situaciones en la misión, comunicaciones, verificación de trajes espaciales y preparativos para caminatas simuladas en la luna, según informó la NASA. Además, el personal de la agencia podrá luego comunicar a los ingenieros de Blue Origin los detalles y pormenores del desempeño del simulador.
Hay una cosa que sí se sabe con certeza, y es que los próximos meses serán fundamentales para las ambiciones de Blue Origin y SpaceX.
