El subreddit de Diablo se convirtió en una avalancha de indignación. “Blizzard solía cancelar juegos como Ghost y Titan por no cumplir con la calidad de Blizzard”, dice un hilo con más de 18.000 votos positivos. “Ahora solo hacen outsourcing y reskinning de juegos. No estoy triste, solo decepcionado y enfadado”.

Los fans se centran especialmente en una broma que el diseñador principal del juego, Wyatt Cheng, hizo durante la sesión de preguntas y respuestas tras ser abucheado por decir que Immortal no llegará al PC. “¿Es que ustedes no tienen teléfono?”, preguntó a la audiencia en un tono falso e incrédulo. Los fans decidieron que ese fue el mejor ejemplo de la sordera de Blizzard. Un hilo con cerca de 5000 votos positivos dice: “Todo el mundo está diciendo que Blizzard ha perdido su toque con los fans, pero el toque es la única forma de jugar el próximo juego de Diablo. ¿Es que ustedes no tienen teléfono?”.

Otros hilos del subreddit acusan a Blizzard de “matar” a Diablo, llaman al juego una “bofetada” y justifican ser irrespetuosos con los empleados de Blizzard. Por su parte, la gente del foro oficial de Diablo pide boicotear a la compañía y exige la cancelación de Immortal. También ha habido acusaciones de que Blizzard está eliminando los dislikes de los tráilers de Diablo Immortal, que tienen 172.000 y 424.000 dislikes en YouTube, respectivamente, pero otros sugieren que las fluctuaciones numéricas son un problema del algoritmo o un ajuste de los votos de múltiples cuentas que fueron eliminados. Como era de esperar, el subreddit Kotaku In Action (creado durante el Gamergate) también ha aportado su dosis de conspiranoia.

En una entrevista con Kotaku durante la BlizzCon, el productor ejecutivo y cofundador de Blizzard Allen Adham admitió que estaban esperando una reacción violenta, pero “no hasta este punto”.

“Sabemos que nuestra audiencia aquí se centra apasionadamente en el PC y las consolas”, dijo. “Ya habíamos visto esto antes. Vimos una respuesta similar cuando anunciamos que llevaríamos Diablo a las consolas, y vimos una respuesta similar tras el anuncio de Hearthstone”.

Por supuesto, también está el señor de la oscuridad y el tormento del tamaño de un elefante en la habitación: la gente pensaba que iban a ver Diablo IV. “Dicho esto, sabíamos que nuestra audiencia en la BlizzCon quería ver y escuchar desesperadamente una cosa en particular”, dijo Adham en referencia a cualquier juego importante de Diablo tras Diablo III.

Se suponía que la publicación del blog mencionado anteriormente reduciría el hype, pero fue contraproducente. Las grandes compañías de videojuegos tienen una manera torpe de hablar de cosas que no han anunciado, y el post ejemplifica eso. Si lo lees con el beneficio de la retrospectiva, es bastante obvio que están diciendo a la gente que no se haga ilusiones con algo demasiado grande en la BlizzCon. Sin embargo, es fácil ver por qué los fans también lo interpretaron como si estuviera diciendo todo lo contrario. En ninguna parte se establece directamente que no veríamos el próximo gran juego de Diablo en BlizzCon.

Adham, sin embargo, siente que su equipo lo hizo lo mejor que pudo. “En Blizzard no anunciamos cosas hasta que estamos listos. Nos enfocamos en la calidad del juego en lugar del tiempo para brindar una experiencia abrumadora a nuestros jugadores”, dijo. “Tratamos de adelantarnos un poco con la publicación del blog para que ese grupo sepa que estamos trabajando en varias cosas y continuaremos trabajando en varias cosas. Pero está bastante claro que su increíble pasión por Diablo se manifiesta de maneras interesantes”.

Adham también habló sobre la estructura del equipo de Diablo Immortal y explicó que se trata de un esfuerzo conjunto entre un equipo de Blizzard y un equipo de NetEase en China. Aunque interactúan con el equipo principal de Diablo, el equipo de Immortal trabaja por separado.

“En realidad hay dos equipos distintos”, dijo Adham. “Eso es algo que intentamos comunicar. Conozco a nuestra comunidad, existe la preocupación de que estemos enfocados en esto en lugar de eso. La verdad es que tenemos varios equipos de Diablo trabajando en múltiples proyectos de Diablo sin anunciar incluso después de anunciar Inmortal”.

Algunos fans han llegado tan lejos como para afirmar que Diablo Immortal es un reskin de un RPG de acción de NetEase anterior. Adham refutó esta idea y dijo que incluso el arte y los assets, que parecen provenir directamente de Diablo III, se hicieron para Immortal exclusivamente. “Quiero asegurarles que Diablo Immortal está diseñado desde cero”, dijo, y aclaró aún más las similitudes entre el antiguo juego de NetEase y Diablo Immortal, especialmente el esquema de control táctil que es básicamente idéntico al del anterior RPG de acción de NetEase: “En Asia, ese método de control se ha vuelto ubicuo porque es muy natural y se siente bien. Aún no estamos acostumbrados a él en Occidente, pero hemos empezado a ver algunos juegos que introducen esta mecánica aquí. Así que nos hemos inspirado en algunos de los trabajos que ya se habían hecho”.

Esto no quiere decir que los temores de los fans de Diablo estén completamente fuera de lugar. El mundo de los juegos para dispositivos móviles está terriblemente mal regulado y lleno de prácticas comerciales explotadoras que se aprovechan de problemas muy reales, como la adicción al juego. Blizzard, por su parte, es una corporación gigante que ha implementado sistemas en sus juegos que son, en el fondo, explotadores de este problema, incluso aunque su enfoque sea más inocuo que el de otros. Como resultado, a la gente le preocupa que Blizzard termine abrazando el lado oscuro de las microtransacciones con su juego móvil sobre el señor oscuro. En ese frente, Adham no pudo ofrecer ninguna garantía concreta. En cambio, señaló el historial de Blizzard.

“Si piensas en la Blizzard de las últimas tres décadas, hemos creado muchos juegos diferentes con diferentes modelos: productos en caja, descargas digitales... WoW está basado en suscripciones, Hearthstone y Overwatch tienen loot boxes”, dijo. “Heroes of the Storm es otro juego gratuito, así que espero que nuestra comunidad pueda ver que hay algunos temas centrales que nos guían en Blizzard, y siempre son ‘Haz un juego increíble y ofrece un valor abrumador de forma ética a tus jugadores’. Ya sea free-to-play o premium, esa sigue siendo nuestra estrella del norte”.

La oleada de indignación ha hecho que muchos en las redes sociales se pregunten hasta qué punto la cultura de los videojuegos deriva en que la gente se sienta con el derecho de que las cosas se hagan a su gusto. No es sorprendente, después de todo, que haya habido un rechazo a la idea de un juego de Diablo para móviles. Lo sorprendente es la gran cantidad de bilis que se está vertiendo sobre lo que parece ser una situación bastante simple: hay un nuevo Diablo hecho y derecho en desarrollo, mientras que Diablo Immortal es algo nuevo que no resta valor a eso. Además, el juego en sí está bien, aunque no es muy profundo. Y, sin embargo, la gente ha decidido que esta es la máxima traición por parte de Blizzard, todo porque un solo juego no está enfocado en PC y consolas. Está bien y es comprensible ser escéptico ante una gran compañía, pero la reacción ha sido tremendamente desproporcionada con respecto a lo que realmente hizo Blizzard.

Adham lo atribuyó a la pasión. “Aman lo que aman y quieren lo que quieren”, dijo sobre los fans. “Esa pasión en realidad es lo que nos impulsa, y nosotros también la sentimos. Es por eso que hacemos juegos, por lo que hemos hecho juegos durante casi tres décadas, y por lo que nuestra comunidad es tan apasionada con nuestras franquicias. Entiendo sus sentimientos y me gustaría poder compartir más sobre todas las cosas increíbles que estamos haciendo, no solo con la franquicia de Diablo, sino en toda la compañía en general”.

Desafortunadamente, este tipo de retórica, obviamente bienintencionada y frecuentemente empleada por desarrolladores con muchos fans, puede contribuir al problema. La “pasión” lleva a la falta de respeto e incluso al abuso como una virtud, que a su vez genera ciclos de odio cuando los desarrolladores no dan a sus grupos principales exactamente lo que exigen. Si compañías enormes como Blizzard elogian los arrebatos de estos fanáticos, parecer estar justificados.

Aun así, Adham espera que, al final, Blizzard sea capaz de complacer a todos.

“Esperamos que los fans jueguen este juego y lo adoren, aprendan cosas nuevas sobre el lore y se impliquen con un tipo de juego similar al que conocen y aman”, dijo. “La principal diferencia ahora es que pueden caminar con esto en el bolsillo y jugarlo en cualquier momento y en cualquier lugar. Pero también esperamos que atraiga una nueva audiencia más amplia a la que tal vez le gusten los juegos de rol de acción pero no haya experimentado con Diablo. Y luego, si somos realmente buenos en nuestro trabajo, atraiga a una audiencia móvil completamente nueva que nunca antes ha jugado un RPG de acción en el móvil o cualquier otro RPG. Hacer todo eso bien es un desafío en el que pensamos todos los días”.