Boeing ha perdido otros U$ 125 millones con su nave espacial Starliner, según informaron recientemente a la SEC (Comisión de Valores). Eso se suma a los más de mil millones que se habían informado anteriormente.
En un informe trimestral de fecha 31 de julio la compañía aeroespacial informó pérdidas financieras para el período entre el 1 de abril y el 30 de junio de 2024, citando como razón las demoras en la misión en la prueba del primer vuelo tripulado del Starliner.
El Starliner CST-100 sigue acoplado a la Estación Espacial Internacional ISS, donde ha estado desde el 6 de junio. Si bien se suponía que la nave y sus dos astronautas regresaran a Tierra el 14 de junio, hubo demoras a causa de problemas con los propulsores, y filtraciones de helio. Tanto Boeing como la NASA han afirmado que el Starliner podría regresar a Tierra en cualquier momento pero han optado por efectuar más pruebas para recoger tantos datos como sea posible.
¿Cuándo sería la fecha de regreso?
El 20 de julio, ingenieros de la NASA y Boeing completaron una prueba de fuego caliente en los propulsores, informando resultados alentadores. Todavía no se ha confirmado la fecha de regreso pero el 31 de julio Boeing afirmó en una declaración que un equipo había realizado una simulación del procedimiento de desacople el día anterior. El Starliner también había pasado por una inspección exterior, que forma parte de un procedimiento normativo antes de que una nave deje atrás la ISS. Boeing dijo que está pensando en distintas potenciales fechas de retorno en agosto.
La prueba de vuelo tripulado originalmente se había programado para abril de 2023, pero debió ser demorada por un problema con un sistema de paracaídas de reingreso y cinta inflamable. Esas demoras causaron pérdidas de U$ 288 millones para Boeing en el programa Starliner, solo en 2023, informó la compañía.
NASA seleccionó a Starliner y a Crew Dragon de Space X para su Programa de Tripulación Comercial, apuntando a usar vehículos operados comercialmente para llevar y traer astronautas hacia y desde la Estación ISS. Crew Dragon ya está operativo, pero Starliner sigue en desarrollo. Hasta hoy, SpaceX ha completado ocho lanzamientos, y el noveno está programado para el 18 de agosto.
El Starliner de Boeing empezó a desarrollarse en 2015, bajo un contrato con la NASA de U$ 4,2 mil millones. Tras una serie de aparentemente interminables obstáculos técnicos y demoras, sin embargo, Boeing se encuentra teniendo que costear las pérdidas financieras. NASA no cubre cuentas por sobrecostos. Boeing está en aprietos debido a la escalada de costos mientras se esfuerza porque su Starliner tenga éxito.
Boeing reconoció en su reporte que el proyecto Starliner probablemente siga causando pérdidas económicas en un futuro indefinido ya que la compañía tiene U$ 238 millones en costos de precontrato capitalizado y U$ 148 millones en potenciales pagos de finalización con proveedores en relación a posibles misiones futuras.
“Sigue el riesgo de que registremos pérdidas adicionales en períodos futuros”, escribió la compañía.
Con la NASA pagando los U$ 4,2 mil millones originales para el Starliner, y sumando los U$ 125 millones a los U$ 1,1 mil millones informados antes, el costo total en crudo de este proyecto está llegando a los U$ 5,43 mil millones. ¡Ufff! Y eso, por una nave espacial que todavía no ha sido certificada para efectuar vuelos comerciales.
