SpaceX quiere su propia infraestructura de gas natural para abastecer los lanzamientos de sus Starships.
La compañía planea construir un gasoducto de 14 kilómetros que llegue a sus instalaciones en Starbase, Texas, según Reuters. El gas natural llegaría por estos conductos Starpipe para brindar el propelente que se requiere para que los cohetes Starship de SpaceX puedan salir volando decenas de veces al año.
SpaceX busca así mantener el control de la cadena de aprovisionamiento para minimizar su dependencia de proveedores externos.
La construcción
Lone Star Mineral Development, afiliada de SpaceX, presentó el mes pasado ante la Comisión Ferroviaria de Texas sus planes de ingresar en la industria del gas natural. Su gasoducto Starpipe permitiría que SpaceX procesara su propio propelente al extraer el gas natural y licuarlo como combustible para los cohetes.
Cada lanzamiento de un cohete Starship requiere de 2,4 millones de litros de metano líquido. La Administración Federal de Aviación aprobó 25 lanzamientos como máximo cada año, aumentando desde los 5 que se aprobaban anteriormente.
El cohete más grande que se haya construido ya efectuó 12 vuelos de prueba desde su debut en abril de 2023, pero por su capacidad de ser reutilizado rápidamente, SpaceX planea lanzar cientos de misiones Starship por año. La compañía ha invertido enormemente en la ampliación de la infraestructura de lanzamientos de sus Starships para poder cumplir con ese objetivo. Y en línea con estos planes es que SpaceX busca construir el gasoducto Starpipe.
Un gasoducto para los cohetes
Este año se aprobó que SpaceX utilizara bajo la modalidad de leasing 33 hectáreas del lado sur del Puerto de Brownsville, con lo que el gasoducto comenzaría en esos terrenos para llegar hasta la Starbase.
También está en los planes la construcción de instalaciones para licuar el gas natural y obtener metano líquido, según los documentos presentados ante el Batallón de Ingeniería del Ejército.
El gasoducto tendría 406 milímetros de ancho y brindaría suficiente gas natural como para abastecer a más lanzamientos de Starships de los 25 que hoy tiene aprobados la compañía.
La industria espacial privada ya está dominada por SpaceX, cuyos satélites Starlink llenan la baja órbita terrestre, además de que el cohete Falcon 9 es el más confiable de los que hoy operan. El gasoducto Starpipe constituye una forma más en la que SpaceX fortalece su dominio en la industria, ya que controlará la cadena de provisión utilizando el capital propio de la compañía.
