Para poder contactar con su nave espacial interplanetaria, la NASA depende de una serie de antenas de radio gigantes repartidas por diferentes partes del mundo. La confiable red de comunicaciones ha estado transfiriendo datos de un lado a otro durante más de 60 años, pero sus antenas actualmente funcionan a plena capacidad, con un crecimiento anticipado en la demanda a medida que la agencia espacial se prepara para lanzar misiones tripuladas a la Luna.
Un reciente informe por la Oficina del Inspector General de la NASA reveló que la Red de espacio profundo (DSN) se encuentra en un estado calamitoso, con una demanda de antenas de radio que excede la oferta hasta en un 40%. a veces. Esto Esto significa que las misiones espaciales en curso están solicitando más tiempo del que la capacidad actual de la red puede proporcionar. En los últimos cinco En los últimos años, las misiones de la NASA recibieron entre 8.500 y 15.000 horas de seguimiento DSN menos de las solicitadas, según el informe.
El informe también anticipó que la demanda de soporte DSN “aumentará dramáticamente en la próxima década con un exceso de demanda de horas en el DSN que alcanzará alrededor del 50 por ciento para la década de 2030”. Una parte importante de esa mayor tensión en la red será Las próximas misiones Artemis de la Nasa a la Luna, con la primera misión tripulada programada para lanzarse a finales de 2024.
“Cuando Artemis entra en línea, todos los demás se apartan del camino, y esto tiene un impacto en todas las misiones científicas”, Suzanne Dodd, director de la dirección de la red interplanetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, es citado en SpaceNews como diría durante una reunión del comité de ciencia del Consejo Asesivo de la NASA el martes.
Con el lanzamiento de Artemisa 1 En noviembre de 2022, la nave espacial Orion consumió 903 horas de tiempo DSN, mientras que las cargas útiles secundarias de la misión (ocho cubosats) ocuparon una 871 horas adicionales, según SpaceNews. “No estoy seguro de quién pensó que era una buena idea” poner esos cubosats en Artemisa. 1, se cita a Dodd diciendo: “No creo que sea un buen uso cuando su DSN tiene un exceso de suscripción”.
Los equipos de misión utilizan el sistema de programación de DSN para solicitar capacidad de red para comunicarse con sus naves espaciales. “A medida que crecen los desafíos de capacidad y surgen problemas imprevistos Cuando se producen interrupciones, las misiones han expresado frustración con el proceso de programación y reprogramación del soporte DSN”, se lee en el informe.
DSN utiliza transmisiones de radiofrecuencia que viajan a través de grandes sistemas de antena. La red está formada por tres instalaciones de comunicaciones del espacio profundo ubicadas en Goldstone en el desierto de Mojave en California, otro cerca de Madrid, España, y el tercero cerca de Canberra, Australia. Las ubicaciones están ubicadas estratégicamente a aproximadamente 120 grados de distancia para garantizar que en cualquier momento una o más de estas instalaciones pueden comunicarse con una nave espacial mientras la Tierra gira alrededor de su eje de 360 grados.
Para aliviar parte de la creciente demanda en la red, la Oficina del Inspector General de la NASA recomendó que la agencia espacial construya nuevas antenas. y actualizar su infraestructura existente. La NASA ha estado haciendo esfuerzos para actualizar DSN para satisfacer las nuevas necesidades de misión, incluida la instalación de Las antenas de 18 metros llamadas LEGS dedicadas a misiones lunares, pero sus esfuerzos se han retrasado en el programado y excedieron el presupuesto. El espacio Actualmente, la agencia está estudiando otras opciones, como recurrir a socios extranjeros o utilizar sistemas de comunicación comercial.
“A medida que la NASA gira hacia la exploración humana extendida de la Luna, es posible que la agencia necesite dar capacidad DSN a misiones prioritarias en fases críticas, como los lanzamientos, mientras que otras misiones se conforman con datos limitados o nulos durante esos períodos», afirma el informe.
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