Una infrecuente bacteria carnívora les ha costado la vida a cuatro personas de Florida este año, según un informe reciente del Departamento de Salud del estado.
La bacteria mortal, Vibrio vulnificus, suele hallarse en agua salada tibia o agua costera sucia, y puede ingresar al cuerpo a través de heridas abiertas o al consumir mariscos crudos. El microbio suele encontrarse en las ostras de aguas costeras cálidas. Y aunque es poco frecuente que se vean infecciones, la bacteria causa una enfermedad llamada vibriosis, que se manifiesta con síntomas gastrointestinales, fiebre, ritmo cardíaco acelerado y desorientación.
En algunos casos puede causar fascitis necrosante, que es cuando la bacteria destruye rápidamente los tejidos y el músculo. Según el CDC a muchas de las personas infectadas con Vibrio vulnificus se las debe hospitalizar en cuidados intensivos, o incluso se llega a amputar el miembro infectado.
Casi una de cada cinco personas con la infección producida por la bacteria Vibrio vulnificus muere, y quienes tienen sistemas inmunológicos comprometidos corren más riesgo. Florida informó 11 casos este año. Cada año en EE.UU. el CDC recibe informes de unos 150 a 200 casos de Vibrio vulnificus, aunque los expertos creen que el número real es mayor.
Cada vez hay más casos
En los últimos años los casos han aumentado. En 2022 y 2024 aumentaron las muertes y casos de infección después de los huracanes Helene y Milton, que empujaron agua salada tierra adentro. El departamento informó una cifra récord de 19 muertos y 82 casos el año pasado, que son más que los de 2023, cuando hubo siete muertes y casi la mitad de casos.
En el caso de la Vibrio vulnificus, bacteria de la familia Vibrio (en general, menos mortal) los factores clave para su crecimiento son la salinidad y la temperatura. Ambas condiciones se está volviendo más comunes debido al cambio climático, según informa Scientific American. El aumento de las temperaturas globales también significa que los huracanes serán más intensos y frecuentes. Un informe del Departamento de Agricultura de EE.UU. indica que el cambio climático hará que aumente el costo de las infecciones por Vibrio de U$2,6 mil millones en 1995 a entre U$6,1 y U$8,6 mil millones para 2090.
Lo preocupante es que estos microbios son extremadamente adaptables y que con frecuencia adquieren nuevas características. Un estudio llevado a cabo en 2023 halló que los patógenos Vibrio se están adaptando para “adosarse” a los microplásticos, por ejemplo.
Los funcionarios de la salud de Florida emiten advertencias para que las personas no ingresen al agua salada costera o agua sucia si tienen cortes, heridas o raspones recientes. Tampoco se recomienda consumir mariscos crudos, algo que lamentamos.
