Los investigadores del Museo Real de Ontario (ROM) en Toronto han anunciado el descubrimiento de fósiles pertenecientes a un extraño depredador de 3 ojos cuyo cerebro se ha conservado durante 506 millones de años dentro de un fósil.
La ubicación: Burgess Shale, una formación en las Montañas Rocosas canadienses de la Columbia Británica, dentro de los Parques Nacionales Yoho y Kootenay. Según el estudio publicado en Current Biology por Joseph Moysiuk, autor principal de la investigación, lo que encontraron fue un depredador marino denominado Stanleycaris hirpex, una criatura de 20 cm de largo.
Las criaturas tenían dientes en forma de sierra, garras, un cuerpo segmentado con aletas a lo largo de sus costados y ojos saltones. Cuentan los paleontólogos que habría sido un depredador voraz para las criaturas más pequeñas del fondo del mar, y que pertenecía a un grupo extinto de artrópodos.
Más datos. Los fósiles mostraron que Stanleycaris tenía tres ojos, dos sobresaliendo de tallos y uno gigante en el centro de la cabeza. El ojo adicional, aunque impactante, no es nuevo. Muchos de los artrópodos modernos tienen múltiples ojos, como las arañas, que tienen ocho ojos, u otras criaturas que tienen cuatro o seis ojos.
Lo que sí ofrecía eran pistas. Una línea de tiempo evolutiva de cómo el cuerpo de los artrópodos se ha convertido en lo que son ahora. El par principal de ojos que tenían los Stanleycaris les habrá ayudado a formar imágenes de su paradero. Mientras que los ojos más pequeños habrían sido para ayudar a orientarse. Según cuenta el investigador Jean-Bernard Caron:
Enfatiza que estos animales tenían un aspecto aún más extraño de lo que pensábamos, pero también nos muestra que los primeros artrópodos ya habían desarrollado una variedad de sistemas visuales complejos como muchos de sus parientes modernos.
No solo eso. Los investigadores descubrieron que los fósiles estaban tan bien conservados que el cerebro y los nervios del depredador eran incluso visibles. Según Moysiuk:
Es un gran descubrimiento. Lo que hace que este hallazgo sea tan notable es que tenemos docenas de especímenes que muestran los restos del cerebro y otros elementos del sistema nervioso, y son increíblemente bien conservados y muestran detalles realmente finos. Los detalles son realmente nítidos y hermosos.
De hecho, 84 de los fósiles mostraban cómo eran el cerebro y los nervios de Stanleycaris. Bajo el microscopio, se podía ver que el cerebro estaba formado por dos segmentos. Alucinante. [Current Biology vía IFLScience]