Fue en 1721 que los piratas atacaron y saquearon un barco portugués que llevaba un gran tesoro a Lisboa. Ahora creen haber encontrado los restos frente a la costa de Madagascar.
Dos investigadores del Centro de Preservación de Naufragios Históricos, de Massachusetts, creen haberlo descubierto tras llevar a cabo varios estudios sobre el naufragio en los últimos 16 años. Dicen que la identidad del barco surge de nuevos indicios, y que sería el Nossa Senhora do Cabo, un barco de guerra de 700 toneladas. Publicaron sus hallazgos en Wreckwatch Magazine, pero todavía su trabajo no ha sido revisado por otros expertos.
El naufragio se encuentra cerca de la costa de Nosy Boraha, una isla que está cerca de la costa norte de Madagascar y que históricamente se conoce como Île Sainte-Marie, notorio refugio de piratas durante la “Edad de Oro de la Piratería”. La captura del Nossa Senhora do Cabo se cuenta “entre los episodios más dramáticos” de esa época, según indicaron los autores del trabajo.
En su investigación, usaron imágenes de sonar y tecnología de sensores remotos para las excavaciones submarinas. Identificaron el barco basándose en su estructura y en artefactos que recuperaron de los restos. Además, usaron registros arqueológicos. Descubrieron estatuillas religiosas y objetos de madera y marfil, incluyendo uno que retrata a la Virgen María, parte de un crucifijo y una placa de marfil con una inscripción religiosa. Según los investigadores, es probable que los artículos proviniesen de Goa, que en ese momento era una colonia portuguesa, y que el tesoro tuviera como destino la ciudad de Lisboa.
Lo que se sabía
Los registros arqueológicos indican que el Nossa Senhora do Cabo llevaba lingotes de oro y plata, monedas, sedas y una variedad “extraordinaria” de piedras preciosas que incluían 110 diamantes, 250 esmeraldas, 20 rubíes y 20 zafiros, explican los autores en su trabajo. Se trata de Brandon Clifford, cofundador y director del Centro para la Preservación de Naufragios Históricos, y Mark Agostini, arqueólogo de la Universidad Brown. Ambos describieron que se trataba de un tesoro extraordinario, incluso para los parámetros de los piratas, y calcularon el valor en más de U$138 millones en moneda de hoy, según informó Live Science.
Los registros muestran que el Nossa Senhora do Cabo zarpó desde Goa en 1721 con destino a Lisboa con un virrey portugués, el arzobispo de Goa y más de 200 personas esclavizadas provenientes de Mozambique. La nave fue atacada y capturada por barcos piratas el 8 de abril de 1721 cerca de la isla francesa de Réunion, para ser llevada luego a Île Sainte-Marie, donde la hundieron. Entre los piratas que tomaron el barco estaba el infame Olivier “el gavilán” Levasseur.
La nave portuguesa había sufrido graves daños en una tormenta y casi no ofreció resistencia, escriben los investigadores. Aunque eventualmente se pagó rescate por el virrey, se desconoce el destino del arzobispo y las personas esclavizadas.
Clifford le dijo a Live Science que en esa época las naves tomadas por piratas se hundían deliberadamente o se perdían de alguna otra manera, con lo que calculan que en torno a esa isla hay entre siete y diez naufragios. Agostini añadió que el sitio ha sido históricamente ignorado por los investigadores, por lo que hay muchas probabilidades de descubrir cantidad de naves que nos brinden una mirada de ese pasado.
