Originalmente se creía que la fuente de luz hallada en el espacio era una galaxia que curvaba la luz de un distante núcleo galáctico activo. Pero en realidad, se trata de una extraña lente gravitacional, la primera de su tipo, según el equipo de investigadores que estudió el sistema.
El sistema se llama J1721+8842, y se descubrió en 2017. En ese momento creían que se trataba de una galaxia que curvaba la luz de una quásar distante, un núcleo galáctico energético lejano. Pero tras dos años de observación con el Telescopio Óptico Nórdico, y con datos del Telescopio Espacial James Webb, el equipo cree que el objeto en realidad es una lente compuesta por dos galaxias alineadas. Y también creen que la luz viaja a través de la lente con un patrón de zig-zag. Al momento el estudio está en el servidor de preimpresión arXiv, y sugiere que la infrecuente estructura podría ayudar a encontrar respuestas a preguntas fundamentales sobre el cosmos.
“En esta carta presentamos evidencia de las curvas de luz obtenidas del Telescopio Óptico Nórdico (NOT), las nuevas mediciones de corrimiento al rojo del Espectómetro Infrarrojo Cercano (NIRSpec) del Telescopio Espacial James Webb ( JWST), y modelos actualizados de lentes que confirman sin ambigüedad el escenario en que una única fuente pasa por una lente en J1721+8842”, escribió el equipo.
La estrella más antigua que se conoce hasta hoy
Las lentes gravitacionales o gravitatorias son objetos con campos gravitatorios lo suficientemente importantes como para curva la luz que emanan otros objetos del universo. La lente gravitacional fue una propuesta de Einstein, ya en 1912.
Las lentes gravitacionales son de utilidad para los astrónomos porque magnifican la luz distante que de otro modo sería demasiado débil como para que se vea. Es decir que son portales a partes muy antiguas y distantes del universo. En 2022 los astrónomos usaron el efecto de una lente gravitacional para ubicar a Earendel, la estrella más antigua que se conozca.
A veces las lentes gravitacionales forman anillos de luz en el cielo, conocidos como anillos de Einstein. El año pasado un equipo afirmó que algunos anillos de Einstein apoyaban el argumento en favor de los axiones en la carrera de los físicos por determinar los fenómenos que hay detrás de la materia oscura, ese 27% del universo que sabemos que está allí pero no podemos observar directamente.
Este año un equipo del Laboratorio nacional Lawrence Berkeley identificó una exquisita lente gravitacional compuesta por una configuración de galaxias que dijeron era como “ocho agujas alineadas con precisión” en un pajar. Dentro de esa lente había una Cruz de Einstein, que indicaba la distribución simétrica de la masa (incluyendo la materia oscura) a lo largo y ancho de la lente.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
