Cuatro tripulantes emergieron de una misión simulada a Marte en un diminuto hábitat del Centro Espacial Johnson, en Houston. Los voluntarios estuvieron aislados durante 45 días, realizando tareas como las que cumpliría una misión al Planeta Rojo.
La misión HERA (Human Exploration Research Analog) terminó el lunes cuando se abrió la escotilla del hábitat de 60 metros cuadrados, acabando con más de un mes de aislamiento de los cuatro voluntarios que simularon la vida en Marte. Durante su tiempo allí dentro los miembros de la tripulación llevaron a cabo 18 estudios para ayudar a la NASA y otras agencias espaciales a saber cómo responderían los humanos al aislamiento de formar parte de una misión al espacio profundo, a las condiciones exigentes de vida y trabajo y a la naturaleza de los entornos remotos.
Esta fue la tercera tripulación en ingresar al hábitat HERA. Pero a diferencia de las misiones anteriores, esta incluyó tareas más detalladas que reproducían más fielmente las condiciones de vida y trabajo en Marte. Cosecharon plantas de un jardín de hidroponía ubicado dentro del hábitat, y desplegaron un satélite cubo para simular la tarea de recoger datos de Marte. Aunque permanecieron dentro, la tripulación caminó por la superficie marciana con ayuda de la realidad virtual y lanzaron drones simulados para que volaran por encima del terreno del planeta.
Concentración
“Son actividades para que la tripulación esté inmersa y concentrada como lo están los astronautas”, escribió la NASA. “Los científicos de la NASA monitorean a la tripulación para ver cómo impactan en su conducta y rendimiento las tareas de rutina, el aislamiento y el confinamiento”. Los cuatro tripulantes son: Sergii Iakymov, Sarah Elizabeth McCandless, Erin Anderson, y Brandon Kent.
Para simular la demora en comunicaciones entre la Tierra y Marte, se crearon demoras en la comunicación entre la tripulación y el control de la misión, hasta llegar a los cinco minutos. “Los científicos quieren ver de qué forma construye el flujo de trabajo independiente y autónomo este grupo en particular, a pesar de la demora en las comunicaciones”, expresaron desde la NASA.
Las anteriores misiones simuladas a Marte se centraron principalmente en las respuestas psicológicas, de conducta y fisiológicas en condiciones semejantes a las de una misión real a Marte. Aunque no hay programada una misión a Marte por ahora, la NASA apunta al período entre 2030 y 2040 para enviar la primera misión tripulada al Planeta Rojo.
La NASA tiene un Marte análogo llamado hábitat CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) donde los voluntarios pasan más de un año en el mundo cerrado que se asemeja a lo que sería vivir en Marte. Se buscan voluntarios para la próxima misión, de entre 30 y 55 años, no fumadores, y con buena salud. Se puede aplicar aquí.
