La imagen que solemos tener de las algas es simple: verdes, naturales, inofensivas. Pero bajo esa percepción tranquila existe un universo microscópico mucho más complejo.
En el mar, las protagonistas reales no son las algas visibles, sino las microalgas. Organismos diminutos que flotan en el agua y forman parte del fitoplancton, la base de casi toda la cadena alimentaria marina.
La mayoría son esenciales para la vida. Un pequeño grupo, sin embargo, puede producir toxinas extremadamente potentes. Y una de ellas acaba de aparecer donde nunca antes se había confirmado su presencia.
Un hallazgo inesperado frente a la costa valenciana
Un equipo de investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria ha detectado por primera vez el género Gambierdiscus en el litoral peninsular mediterráneo, concretamente en aguas de la costa valenciana.
El descubrimiento se produjo tras el análisis de muestras de fitoplancton en el Laboratorio Marino UA-Dénia, con participación de científicos de la Universidad de Alicante. Hasta ahora, este tipo de microalga solo había sido registrada en España en un punto concreto: Baleares, en 2017.
La nueva detección confirma que su presencia ya no es un fenómeno aislado.
Qué es Gambierdiscus y por qué preocupa a la ciencia
Gambierdiscus es un género de microalgas tóxicas que vive adherido a rocas, macroalgas y fondos marinos poco profundos. No forma mareas visibles ni cambia el color del agua. Es completamente invisible a simple vista.
Su relevancia científica está relacionada con la ciguatera, una intoxicación alimentaria asociada al consumo de pescado contaminado con ciguatoxinas. Estas sustancias se acumulan a lo largo de la cadena trófica y no se destruyen ni con la cocción ni con la congelación.
Por ese motivo, su detección temprana resulta clave para el seguimiento ambiental.
Lo que revelaron las muestras analizadas
El estudio, publicado en la revista especializada Harmful Algae News, aportó datos especialmente reveladores. En las muestras recogidas en marzo, la microalga apareció en el 75% de los análisis. En septiembre, su presencia alcanzó el 100%.
Las concentraciones registradas oscilaron entre 20 y 140 células por litro, valores que no se consideran peligrosos, pero que confirman la implantación del organismo en el ecosistema mediterráneo.
Una especie asociada a aguas más cálidas
Durante décadas, Gambierdiscus se consideró característica de regiones tropicales y subtropicales, donde las temperaturas elevadas y los fondos rocosos favorecen su desarrollo.
Su aparición en el Mediterráneo refuerza una tendencia observada por la comunidad científica: el aumento progresivo de la temperatura del mar está modificando la distribución de numerosas especies microscópicas.
Cambios en las corrientes, alteraciones en los ecosistemas costeros y episodios de aguas más cálidas crean un entorno cada vez más favorable para organismos que antes no lograban establecerse.
No se trata de una llegada repentina, sino de una adaptación gradual.
No hay alerta sanitaria, pero sí una señal clara
Los investigadores insisten en transmitir un mensaje de calma. La detección de esta microalga no implica riesgo por bañarse ni por el contacto con el agua, ni tampoco supone una amenaza inmediata para el consumo habitual de pescado.
El responsable del estudio, el investigador César Bordehore, explica que las concentraciones observadas no son alarmantes y que la especie identificada no figura entre las más tóxicas del género.
El posible riesgo, si llegara a existir en el futuro, estaría vinculado únicamente al consumo de determinados peces en los que las toxinas podrían acumularse con el tiempo. El hallazgo no representa una emergencia sanitaria, pero sí funciona como una señal de alerta científica.
El Mediterráneo está cambiando de forma silenciosa. Y algunos de esos cambios no se perciben en la superficie, sino en organismos tan pequeños que solo un microscopio puede revelarlos. Una transformación discreta, casi invisible, que empieza a redefinir el equilibrio del mar que creíamos conocer.
