SpaceX podría ser culpable de violar estándares regulatorios al usar una red clasificada de satélites para transmitir datos a la Tierra en radiofrecuencias reservadas para señales uplinking, según un científico ciudadano que rastrea satélites en la órbita terrestre.
Scott Tilley, un seguidor de satélites aficionado de Canadá, detectó por accidente emisiones del espacio a la Tierra en una banda de radiofrecuencia reservada para transmitir datos de la Tierra al espacio, según informó inicialmente NPR. Eran señales de los Starshield de SpaceX, una versión encriptada de los satélites Starlink usados para tareas de seguridad nacional.
Usar una frecuencia no autorizada para bajar datos a Tierra viola las regulaciones de radio que establece la Unión Nacional de Telecomunicaciones (ITU, sus siglas en inglés) y potencialmente podría interferir con la capacidad de otros satélites para recibir señales desde la Tierra, según informó Tilley.
El trayecto equivocado
SpaceX reveló información sobre su constelación Starshield en 2022, un conjunto de satélites que aprovecha la tecnología de banda ancha de Starlink que utilizan las agencias gubernamentales. Starshield utiliza “capacidad adicional criptográfica de alta seguridad para albergar datos clasificados y procesarlos de manera segura, cumpliendo con los requisitos más exigentes del gobierno”, afirmó SpaceX.
Las misiones Starshield son contratadas por agencias del gobierno estadounidense como la oficina de Reconocimiento Nacional (NRO), el Departamento de Defensa, y la Fuerza Espacial de EE.UU. La NRO opera los satélites de reconocimiento del gobierno, posiblemente utilizando a los Starshield para cargas o datos clasificados. En septiembre la NRO envió a la órbita a su grupo número 11 de satélites Starshield.
Aunque hay poca información proporcionada sobre los Starshield, Tilley pudo detectar señales de 170 satélites en el rango de 2025 a 2110 MHz. Esta banda del espectro de radio está reservada para subir datos desde la Tierra a los satélites en órbita y por eso no se debe usar para la transmisión de datos en sentido contrario.
“Los satélites cercanos podrían sufrir interferencia de radiofrecuencia, o no responder correctamente a los comandos enviados desde la Tierra, o ignorarlos directamente”, le dijo Tilley a NPR. El entusiasta de los satélites añadió que quizá SpaceX utilizó la banda de frecuencia prohibida para ocultar las operaciones de su constelación Starshield, haciendo que la señal fuera más difícil de identificar.
Como la ITU no impone multas por violar regulaciones, probablemente SpaceX no deba hacersee cargo de las consecuencias de usar una frecuencia no autorizada, o por potencialmente interferir con otras señales de satélites. La compañía busca romper los límites para fortalecer su posición como líder de la industria.
