La retirada de Napoleón de Rusia en 1812 fue una de las más desastrosas de la historia. Un nuevo trabajo de investigación respalda la teoría de que las enfermedades hicieron que la calamitosa situación fuera aún peor.
En Francia y Estonia los científicos identificaron patógenos en los restos de soldados que se retiraron de Rusia. Son gérmenes que causan la fiebre paratifoidea y la fiebre recurrente epidémica. Aunque el trabajo no determina cuántos soldados se veían afectados, sí identifica a los potenciales culpables de los síntomas que se describen en registros históricos del ejército de Napoleón.
“Se retiraron de Rusia entre el 19 de octubre y el 14 de diciembre de 1812, y en ese período perdieron a casi todos sus soldados en el ejército napoleónico”, escribieron los investigadores en un trabajo publicado el viernes en Current Biology. “Según los historiadores no fue el acoso del ejército ruso lo que se llevó las vidas de unos 300.000 hombres sino el frío del invierno ruso junto con el hambre y las enfermedades”.
Patógenos causantes de fiebre
El equipó recuperó y secuenció el ADN de los dientes de soldados que se exhumaron en Lituania, y que probablemente murieran a causa de enfermedades infecciosas. Su análisis reveló la evidencia de dos patógenos: una subespecie de Salmonella entérica perteneciente al linaje Paratyphi C (S. entérica Paratyphi C), que causa la fiebre paratifoidea; y Borrelia recurrentes que causa la fiebre recurrente epidémica.
Los resultados representan la primera evidencia genética de que a los soldados de Napoleón los afectaron estos patógenos. Más específicamente, cuatro de los soldados arrojaron resultados positivos de S. entérica Paratyphi C, y dos fueron positivos en B. recurrentes. Las dos enfermedades pueden causar fiebre alta, fatiga y problemas digestivos, y sus síntomas están en línea con los que describen los registros históricos del ejército de Napoleón. Con los soldados ya afectados por el frío, el hambre y las malas condiciones de higiene, solo podemos imaginar en qué estado se encontraban.
Los investigadores sólo analizaron a 13 soldados de los casi 300.000 que murieron durante la retirada de Rusia, por lo que no pueden determinar cuántas muertes habrán causado estos patógenos, pero “la presencia de estos patógenos que antes no se sospechaban en estos soldados revela que podrían haber contribuido a la devastación del Gran Ejército de Napoleón durante la desastrosa retirada de 1812”, indican los científicos.
Relevancia en nuestros días
Investigar los datos genómicos de patógenos con relevancia histórica brinda datos sobre el desarrollo de enfermedades infecciosas y eso tiene implicancias en el estudio de esas enfermedades en nuestros días, explicó en declaraciones Nicolás Rascovan, coautor del trabajo y jefe de la unidad de paleogenómica microbiana del Institut Pasteur.
El trabajo de Rascovan y sus colegas respalda la hipótesis de que además de los factores acuciantes como la fatiga, el frío y las condiciones adversas, hubo enfermedades infecciosas que contribuyeron al colapso de la campaña de Napoleón de 1812 en Rusia. En sentido más general el estudio también ofrece datos adicionales sobre un fracaso militar histórico, una de las lecciones que mayormente ignoró Adolf Hitler más de un siglo después durante la Operación Barbarossa, cuando sus soldados sufrieron en la helada Rusia por estar mal equipados.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
