Los beneficios de poner flúor en nuestra agua potable podrían haberse debilitado con el tiempo. En una nueva revisión de la evidencia, los científicos han encontrado que, si bien la fluoración del agua aún puede reducir ligeramente el riesgo de caries en niños pequeños, su impacto general probablemente sea menor que hace 50 años, antes de que el flúor estuviera ampliamente disponible en las pastas de dientes.
A partir de la década de 1950, estados y ciudades de EE. UU. comenzaron a añadir flúor a los suministros de agua potable, siguiendo investigaciones que demostraban que el flúor puede prevenir la caries dental, especialmente en niños. Hoy en día, la fluoración del agua se practica en muchos otros países y ha sido considerada una de las intervenciones de salud pública más efectivas de los tiempos modernos. Sin embargo, siempre ha habido debate sobre los beneficios exactos de la fluoración del agua y si estos podrían ser superados por los posibles riesgos. Investigadores de la Biblioteca Cochrane, una organización de investigación respetada por sus revisiones exhaustivas de datos de ensayos clínicos relacionados con temas importantes de salud pública, han decidido analizar de cerca la fluoración utilizando la evidencia más reciente y de mayor calidad disponible.
Los estudios realizados
Los investigadores examinaron 22 estudios sobre programas de fluoración del agua comunitarios, asegurándose de diferenciar entre los estudios realizados antes y después de 1975, año en que el flúor comenzó a agregarse ampliamente a los productos de pasta de dientes. Se centraron en una pregunta específica: si la introducción o la eliminación de estos programas afectaba el riesgo de caries en las personas. En general, encontraron que los programas actuales aún pueden llevar a una leve reducción de la caries en los dientes de leche de los niños y a que haya más niños libres de caries. Pero también encontraron que los beneficios de la fluoración del agua son probablemente menores que antes de 1975.
“La evidencia contemporánea que utiliza diferentes metodologías de investigación sugiere que los beneficios de la fluoración del agua han disminuido en las últimas décadas”, dijo Tanya Walsh, autora de la revisión y profesora de evaluación de atención médica en la Universidad de Manchester, en un comunicado de la Biblioteca Cochrane.
Los investigadores señalan que los estudios más recientes en la revisión se realizaron en países de ingresos altos. En muchas partes del mundo, las personas todavía tienen tasas muy altas de caries dental y un acceso limitado a la pasta de dientes con flúor u otros tratamientos preventivos. Por lo tanto, los nuevos programas de fluoración del agua en estas áreas probablemente aún tendrían un mayor efecto positivo en la salud dental de los residentes. Sin embargo, los investigadores añaden que mucho ha cambiado en los últimos 50 años y que los riesgos y beneficios de estos programas deben evaluarse más de cerca a partir de ahora, especialmente al decidir si iniciar uno nuevo en lugares donde quizás no sea tan necesario.
“Las desigualdades en la salud bucal son un problema urgente de salud pública que requiere acción. La fluoración del agua es solo una opción y no necesariamente la más apropiada para todas las poblaciones”, dijo Walsh.
¿Qué hay de los menores de edad?
Una revisión anterior de Cochrane encontró que estos programas probablemente pueden aumentar el riesgo de fluorosis dental en niños pequeños, una condición causada por la exposición excesiva al flúor que puede provocar decoloración de los dientes. Algunos estudios recientes también han encontrado un posible vínculo entre la exposición al flúor y un peor estado de salud renal en adolescentes, así como evidencia de que una mayor exposición al flúor en el útero está relacionada con un mayor riesgo de que los niños desarrollen problemas neuroconductuales a los 3 años de edad. Por otro lado, existen muchas creencias menos respaldadas sobre los daños de la fluoración, como la idea de que el flúor puede aumentar el riesgo de cáncer.
La conclusión principal de toda esta investigación y debate debería ser que la ciencia y el mundo que nos rodea están en constante evolución. En los mejores momentos, somos capaces de adaptarnos a nuevas evidencias y actuar en consecuencia. Es ciertamente posible que la fluoración del agua deje de ser una medida de salud pública tan valiosa como lo fue en el pasado. Pero eso no necesariamente niega la importancia que tuvo en su momento.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
