El bote de aluminio que contiene fragmentos de una antigua roca espacial finalmente ha sido abierto, revelando la mayor parte de la muestra del asteroide Bennu en todas sus gloria.
A principios de este mes, El equipo OSIRIS-REx de la NASA logró descifrar el TAGSAM (Mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go ) después de desarrollar nuevas herramientas para tratar dos de dos sujetadores atascados que estaba en el camino de el Muestra de asteroide. Con el cabezal del muestreador finalmente abierto, la NASA reveló el resto de las muestras no vistas, y ¡vaya!, hay muchas de asteroide en el interior. Esa es una gran noticia para los equipos científicos de todo el mundo que están esperando recibir una pieza que puede contener pistas sobre el origen del sistema solar.
La foto a abajo fue capturada por el líder creativo de la Imagen y Visualización Avanzada de Astromateriales (AIVA), Erika Blumenfeld, y el proyecto líder, Joe Aebersold, utilizando fotografía manual de precisión de alta resolución y un procedimiento de apilamiento de enfoque semiautomático, según NASA.
Quedan algunos pasos antes de que se pueda extraer la mayor parte de la muestra de asteroide. El equipo de curación ahora retirará el collar metálico redondo y transfiera la muestra restante del cabezal TAGSAM a bandejas de muestra más pequeñas en forma de cuña de pastel. Estas bandejas serán fotografiadas antes La muestra se pesa, se empaqueta y se almacena en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.
El peso de la muestra aún está por determinar, lo que revelará la cantidad exacta del material de asteroide que la nave espacial OSIRIS-REx entregó a Tierra. Cuando se quitó por primera vez la tapa de aluminio del recipiente de muestra, Los miembros del equipo encontraron polvo negro y escombros. en la plataforma de aviónica del bote. También quitaron parte del material del interior del bote con unas pinzas o una pala manteniendo presionada la solapa de mylar de la cabeza TAGSAM. La cantidad total de la muestra pesada hasta ahora es de un estimado de 8,8 onzas (250 gramos) de Roca y polvo. Solo con la muestra adicional, la NASA ya superó su objetivo de traer al menos 2,12 onzas (60 gramos) a la Tierra. .
La misión OSIRIS-REx se lanzó en septiembre de 2016 y alcanzó el asteroide Bennu en diciembre de 2018. La nave espacial Trozos enganchados de un pequeño asteroide cercano a la Tierra en octubre de 2020 y comenzó regresando a la Tierra en mayo de 2021.
La nave espacial dejó la muestra en el desierto de Utah en septiembre de 2023, pero La NASA ha estado luchando por abrir una cabeza de muestreador redonda al final de un brazo articulado que la nave espacial usó para tomar la muestra. En noviembre, el equipo de curación comenzó a trabajar en el desarrollo Nuevas herramientas que podrían caber dentro de la guantera que contiene el recipiente y finalmente logró eliminar esos molestos sujetadores.
Las piezas de asteroide devueltas se dividirán entre un equipo de análisis de muestra de 230 científicos globales para una inmersión profunda en la composición de Bennu. mantener al menos el 70 por ciento de la muestra en el Centro Espacial Johnson para futuras investigaciones que se lleven a cabo dentro de décadas, con la esperanza de tomar ventaja de la tecnología avanzada en los próximos años. Algunos de los fragmentos de asteroides también estarán disponibles para exhibición pública en la Institución Smithsonian , el Centro Espacial de Houston y la Universidad de Arizona.
Bennu es un pequeño asteroide cercano a la Tierra que pasa cerca de la Tierra cada seis años más o menos. Los científicos creen que Bennu podría haberlo hecho. Se desprendió de un asteroide mucho más grande rico en carbono hace unos 700 a 2 mil millones de años y se acercó mucho más a la Tierra desde entonces. El análisis de fragmentos del asteroide en un laboratorio ayudará a los científicos a reunir pistas sobre los orígenes del sistema solar.
La masa final de la muestra se determinará en las próximas semanas, afirmó la NASA. Estamos ansiosos por saber más sobre la muestra de asteroide que sigue dando.
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