Otra semana, otro estudio sobre lo bueno que es el café llamó la atención de la gente. Una nueva investigación encontró un vínculo entre el consumo regular de café y un menor riesgo de muerte. Si bien los hallazgos son los últimos en sugerir que el café está perfectamente bien para beber, no son necesariamente una prueba sólida de que tu taza de café diaria salve vidas.
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El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad Médica del Sur en China y fue publicado en Annals of Internal Medicine. Examinó datos del Biobanco del Reino Unido, un proyecto de investigación de larga duración que ha estado rastreando la salud de los residentes del Reino Unido. Como parte del proyecto, las personas detallaron sus hábitos alimenticios, incluido su consumo de café.
En comparación con las personas que no informaron haber bebido café, los investigadores encontraron que las personas que bebían café (hasta 4,5 tazas al día o más) tenían menos probabilidades de morir por cualquier causa durante un período de seguimiento de siete años. Este patrón se mantuvo después de tener en cuenta otros factores como el estilo de vida de una persona, e incluso cuando las personas informaron haber bebido café endulzado con azúcar.
“El consumo moderado de café sin azúcar y azucarado se asoció con un menor riesgo de muerte”, escribieron los autores del estudio.
Como Gizmodo ha cubierto antes, este está lejos de ser el primer trabajo que sugiere que el café es bueno para ti. Otros estudios han encontrado una relación entre el consumo de café y un menor riesgo de insuficiencia cardíaca, daño hepático y, de hecho, incluso una muerte prematura. En general, estos estudios superan en número a los que sugieren que el café podría dañar la salud. Entonces, en este punto, no queda mucho debate sobre si el café es un alimento “poco saludable”, al menos para la persona promedio. (Sin embargo, las personas con ciertas afecciones, como la ansiedad clínica, podrían querer evitar los efectos estimulantes de la cafeína).
Dicho todo esto, siempre es complicado estudiar los beneficios y daños de los alimentos, y los científicos de nutrición generalmente tienen que realizar investigaciones que tienen algunas limitaciones importantes. Este estudio, señalan los propios autores, solo analizó las dietas de las personas en un momento único. Es posible que algunas personas comenzaran o dejaran de tomar café después del inicio del estudio. También es posible que las personas recordaran mal su dieta típica, un defecto bien conocido en este tipo de encuestas.
Pero quizás la advertencia más importante es que la correlación no es necesariamente causalidad. Las personas que beben café pueden ser diferentes de aquellas que se abstienen intencionalmente. Podrían tender a hacer más ejercicio o seguir una dieta más saludable, por ejemplo. Los científicos intentan ajustar este tipo de factores, pero a menudo no es posible eliminar por completo este tipo de ruido en los datos.
Curiosamente, el estudio no encontró la misma correlación para el café endulzado artificialmente. Eso podría significar que mezclar tu espresso con Splenda en lugar de un paquete de azúcar hace que la bebida sea menos saludable, pero también podría ser un ejemplo de por qué estas conclusiones pueden no ser tan sólidas como las hacen parecer los titulares.
Este tipo de investigación, conocido como estudio observacional, es una parte importante de la ciencia. A menudo, simplemente no podemos realizar un ensayo clínico estándar de oro para probar teorías sobre el mundo. Pero tampoco deberíamos tomar las cifras que cualquier estudio escupe como un evangelio (en este, el riesgo asociado de muerte prematura fue hasta un 30% más bajo para los bebedores de café). Dada la mayor parte de la evidencia, puedes estar tranquilo sabiendo que beber café con moderación probablemente no te cause ningún daño. Pero cualquier conclusión más allá de eso es más turbia.
Y honestamente, ¿a quién le importa? Ciertamente no estoy tomando mi café diario porque creo que como resultado viviré más tiempo, simplemente me gusta el sabor y la energía de la mañana que me da.