El cometa interestelar 3I/ATLAS alcanzó el miércoles su punto más cercano al Sol, conocido como perihelio. Aunque desde septiembre el visitante cósmico ya no es visible desde la Tierra, los observatorios espaciales han podido seguir su trayectoria hacia nuestra estrella y fueron testigos de su creciente brillo.
A medida que el cometa se acercaba al Sol, el calor hizo que la superficie helada del cometa se transformara de sólido a gas, tan rápidamente que no pasó por la fase líquida. El gas resultante rodeó al núcleo del cometa formando una brillante nube luminosa conocida como coma, y creó una cola visible.
Los cometas interestelares como el 3I/ATLAS ofrecen oportunidades excepcionalmente infrecuentes de estudiar otros sistemas solares porque iluminan brevemente áreas distantes de nuestra galaxia. Los astrónomos tienen particular interés en estudiar al cometa en su perihelio porque los gases y el polvo que emanan de su núcleo pueden revelar su composición.
Los hallazgos de los observatorios espaciales STEREO-A y SOHO de la NASA y la Agencia Espacial Europea, junto al satélite GOES-19 de la NASA, podrían ayudar a conocer nuevos detalles de este objeto interestelar, el tercero de su tipo que se haya detectado. Las observaciones se detallan en un nuevo trabajo de los científicos Qicheng Zhang del Observatorio Lowell y Karl Battams del Laboratorio de Investigaciones Navales de EE.UU., posteado en el servidor pre-publicación arXiv este miércoles.
Un último ¡hurra! Del 3I/ATLAS (por ahora)
Los científicos hallaron que en su perihelio el 3I/ATLAS brilló en magnitud 9, lo suficiente como para que si estuviera en la línea visual desde la Tierra se le pudiera detectar con un telescopio común.
Zhang y Battams también hallaron que el 3I/ATLAS se veía “más azulado que el Sol”, coloración consistente con las emisiones de gas que aportaron al brillo visible del cometa cuando se acercaba a su perihelio.
