La Semana Santa es, para la mayoría de los países de América Latina, una de las épocas más importantes del calendario religioso. Procesiones, misas y celebraciones litúrgicas se multiplican por doquier, acompañadas muchas veces por días feriados y un marcado clima de recogimiento. Sin embargo, existe un país del continente que rompió por completo con esa tradición… y lo hizo hace más de 100 años.
Una semana sin procesiones ni misas
En este país, los días en los que gran parte de la región conmemora la muerte y resurrección de Jesucristo no están destinados a la religión, sino al descanso, al turismo y a la celebración popular. No hay celebraciones litúrgicas ni actos oficiales ligados al cristianismo, y hasta los nombres de las festividades cambiaron.
Durante esa semana, lo que se impulsa desde el Estado es el disfrute, el fomento del turismo interno y la participación en ferias, festivales y actividades recreativas. Un enfoque laico que convierte a esta nación en una excepción absoluta en el mapa latinoamericano.
El país que convirtió la Semana Santa en otra cosa
El país en cuestión es el único en América Latina que no celebra oficialmente la Semana Santa. En su lugar, los ciudadanos disfrutan de la Semana de Turismo, una celebración civil instituida legalmente en 1919 como parte de una serie de reformas que buscaban separar al Estado de toda influencia religiosa.
Este cambio se enmarca en el proceso de secularización que comenzó en el siglo XIX y que tuvo su punto más alto bajo los gobiernos de José Batlle y Ordóñez. Inspirado en el racionalismo europeo, Batlle impulsó transformaciones profundas: prohibió la enseñanza religiosa en las escuelas públicas, retiró crucifijos de los hospitales y legalizó el divorcio a pedido de la mujer.
Así fue como Uruguay consolidó su identidad como el Estado más laico de la región, y modificó también su calendario oficial: la Navidad pasó a ser el “Día de la Familia” y la Semana Santa se transformó en la “Semana de Turismo”.
¿Qué se hace durante la Semana de Turismo?
La Semana de Turismo se celebra exactamente en los mismos días que la Semana Santa cristiana, pero con un enfoque completamente distinto. El país se llena de actividades culturales, recreativas y deportivas que convocan a miles de personas.
Algunas de las más populares son la Semana Criolla en Montevideo, con exhibiciones de destrezas gauchas y música folklórica, y la Semana de la Cerveza en Paysandú, que atrae a visitantes de toda la región con shows, ferias y gastronomía. Además, se disputa la Vuelta Ciclista del Uruguay, una de las competencias deportivas más tradicionales del país.
Muchas escuelas, oficinas públicas y empresas cierran durante esos días, lo que permite a los uruguayos viajar, descansar y disfrutar sin necesidad de vincularlo a celebraciones religiosas.
Una tradición que dice mucho sobre su gente
Uruguay mantiene hasta hoy esa identidad profundamente laica. Según Latinobarómetro 2023, es el país con mayor porcentaje de personas sin afiliación religiosa en América Latina: un 47% declara no tener religión, y la cifra alcanza el 49% al incluir ateos y agnósticos.
Esta particularidad también se refleja en la cultura popular: durante décadas, grupos anarquistas organizaban asados en las plazas durante la Semana Santa como gesto simbólico contra la prohibición religiosa de comer carne. Incluso llegaron a hacerlo frente a la catedral de Montevideo.
Más de un siglo después, Uruguay sigue destacándose por haber convertido una de las fechas más religiosas del calendario en una celebración que refleja su apuesta por la libertad de conciencia, el disfrute colectivo y la autonomía cultural.
Una excepción que invita a repensar las tradiciones
La decisión de Uruguay de vivir la Semana Santa sin religión y enfocarla en el turismo y el descanso no solo lo distingue de sus vecinos, sino que plantea una pregunta más amplia: ¿cómo se construyen las tradiciones? ¿Qué lugar ocupa la libertad individual frente al peso de la historia?
En un continente marcado por la fe, esta pequeña nación sigue apostando por el laicismo… y cada año lo celebra a su manera.
