Fuera de la madriguera de unos lobos había una cámara que captó algo inesperado: un zorro rojo que atacó a un cachorro de lobo tal vez hiriéndolo de muerte, en un ataque oportunista. Los lobos son depredadores mayores y se sabe que atacan a los zorros. Pero nunca antes se había observado el caso inverso.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Sassari, Italia, había colocado cinco cámaras fuera de la madriguera de unos lobos para monitorear la conducta reproductiva de la especie. Pero en cambio captaron la extraña conducta de un zorro que cambió el guión de su documental. Fue el primer incidente de su tipo del que hay registro en imágenes, pero los investigadores sugieren que tal vez sea común que un depredador mediano ataque a las crías de sus mayores competidores en entornos salvajes. El incidente se detalla en un trabajo que se publicó en Current Zoology.
Pensar como zorro
Los investigadores, entre quienes se cuentan Marco Apollonio y Celeste Buelli del Departamento de Medicina Veterinaria, ubicaron cinco cámaras activadas por movimiento en la Propiedad Presidencial Castelporziano, área protegida en las afueras de Roma. Una noche de mayo de 2025 se vio a un zorro rojo que se acercaba a la madriguera de unos lobos, donde se ocultaban dos cachorros.
Advertencia: el video que hay debajo no es particularmente gráfico, pero muestra un incidente perturbador para personas muy sensibles.
Las imágenes que se captaron esa noche muestran al zorro olfateando cerca de la madriguera antes de ingresar y arrastrar hacia afuera a un cachorro de lobo. El lobito logra zafarse, pero el zorro insiste y vuelve a entrar en la madriguera para atrapar otra vez al cachorro. Se oyen en el video los chillidos del cachorro cuando el zorro lo saca arrastrando.
Luego se ve otra escena, y la cámara no capta cuál fue el destino final del cachorro. Los investigadores creen que el zorro acabó por matar al lobito porque no se volvió a ver a ese cachorro en imágenes posteriores. En el momento del ataque los lobos adultos habían salido a cazar. Luego la jauría reubicó la madriguera, probablemente porque había sido violada su seguridad.
Caza oportunista
El trabajo sugiere que el zorro fue tras los lobitos de la madriguera por oportunidad. Los lobos son depredadores principales que suelen cazar y matar zorros. Aunque por lo general no terminan comiendo a los zorros, lo hacen para eliminar a otros depredadores en su territorio. Los zorros suelen alimentarse de mamíferos pequeños como ratones, conejos o aves.
Este astuto zorro, sin embargo, decidió atacar a un cachorro de lobo en un acto oportunista de eliminar a un gran depredador, argumentan los científicos. “Nuestra observación amplía el rango conocido de interacciones antagonistas que afectan a las crías de lobo, demostrando que incluso los mesocarnívoros (carnívoros medios) pueden ejercer presión directa en el rendimiento reproductivo de este depredador principal”, escribieron en su trabajo.
Considerando que es el primer incidente del que se captaron imágenes, los científicos no están seguros de si se trata de una conducta común en los zorros. Aunque lo filmado destaca los peligros ocultos para los cachorros de lobo en su hábitat, y lo que son capaces de hacer los depredadores más pequeños para mantenerse un paso delante de sus competidores.
