El rover Perseverance está a punto de, como dirían los jóvenes, “centrarse” y poner sus orugas robóticas en algunos de los terrenos más desafiantes hasta ahora. El enfoque del rover se ha desplazado hacia el borde occidental del Cráter Jezero, que muestra signos de actividad hidrotermal antigua. La investigación de esta área será la quinta campaña científica de Perseverance en el Planeta Rojo hasta ahora.
Percy ha estado trabajando en la superficie marciana durante los últimos 3.5 años. Durante su mandato, el rover ha perforado rocas, tomado imágenes de la superficie marciana y del helicóptero Ingenuity de Marte, y recopilado una colección de muestras de rocas que, con suerte, algún día serán traídas a la Tierra para su estudio.
La principal prioridad de la misión Perseverance es investigar si alguna vez hubo vida en Marte. Hace billones de años, el Planeta Rojo tenía ríos y lagos; ahora, la superficie es árida, rocosa y no se conoce la existencia de agua líquida en su superficie. Sin embargo, alguna vez sí existió, y el agua líquida es un requisito previo para la vida tal como la conocemos. (Eso no quiere decir que la vida alienígena no pueda existir sin agua, pero dado que la Tierra es el único lugar que conocemos que sostiene vida, esa es la base para nuestras mejores conjeturas astrobiológicas.)
Los escritos
Un artículo publicado a principios de este mes en AGU Advances describe el potencial astrobiológico de algunas de las rocas ya recolectadas por Perseverance. “Entre estos núcleos de roca probablemente se encuentran los materiales más antiguos muestreados de cualquier entorno conocido que podría haber sido habitable,” dijo Tanja Bosak, una geobióloga del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge y miembro del equipo científico de Perseverance, en un comunicado del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
“Cuando los traigamos de vuelta a la Tierra, pueden contarnos mucho sobre cuándo, por qué y durante cuánto tiempo Marte contenía agua líquida y si alguna evolución orgánica, prebiótica, e incluso biológica pudo haber tenido lugar en ese planeta,” añadió Bosak.
¿Qué podemos esperar?
En la próxima campaña científica, Perseverance tendrá que superar pendientes de hasta 23 grados y una subida de aproximadamente 1,000 pies (300 metros) para alcanzar el borde de Jezero, que hace billones de años contenía un lago masivo.
Su primera parada en la travesía será el Dox Castle, un afloramiento rocoso en la ruta de ascenso del rover. Desde allí, Perseverance pasará por otra región de interés (“Pico Turquino”) antes de llegar a Witch Hazel Hill, que contiene capas de material antiguo que datan de una época en la que el clima de Marte era muy diferente al actual, según un comunicado del JPL.
Una vez que realice el ascenso, Perseverance podría estar a punto de obtener nuevos conocimientos sobre la antigua historia de Marte—y sobre lo que, si es que algo, alguna vez llamó al desolado planeta su hogar.
