Un descubrimiento que resuelve un misterio solar
El Telescopio Solar Daniel K. Inouye, el más potente del mundo, ha captado por primera vez las ondas de Alfvén torsionales a pequeña escala en la corona solar, la capa más externa del Sol. Estas ondas magnéticas, que parecen girar y retorcerse como si “bailaran”, habían sido predichas en 1942 por el físico sueco Hannes Alfvén, pero nunca habían sido observadas directamente.
El hallazgo, publicado en la revista Nature Astronomy, marca un hito en la física solar moderna. Por primera vez, los astrónomos disponen de evidencia directa de estas ondas, cuya existencia podría explicar uno de los grandes enigmas del Sol: por qué su atmósfera exterior alcanza temperaturas de millones de grados, mucho más altas que la de su superficie, que apenas llega a 5.500 °C.
Ondas invisibles que “alimentan” al Sol
Las ondas de Alfvén son perturbaciones magnéticas que se propagan a través del plasma solar, transportando energía a grandes distancias. Se cree que estas ondas desempeñan un papel clave en el calentamiento de la corona y en la generación del viento solar, el flujo de partículas cargadas que el Sol expulsa constantemente hacia el espacio.
Hasta ahora, los científicos solo habían identificado patrones similares de gran escala durante erupciones solares. Pero gracias a la sensibilidad y resolución del telescopio Inouye, fue posible detectar estos movimientos microscópicos y persistentes, que estarían ocurriendo de forma continua sobre toda la superficie solar.
El telescopio, operado por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF) desde Hawái, permitió observar con detalle cómo el plasma y las líneas del campo magnético solar se retuercen, revelando el “baile” invisible que impulsa la energía del astro rey.
Una técnica pionera para ver lo invisible
El descubrimiento fue liderado por el profesor Richard Morton, de la Universidad de Northumbria (Reino Unido), quien aplicó un método analítico innovador para aislar los movimientos torsionales entre los datos del telescopio.
“El movimiento del plasma en la corona solar está dominado por oscilaciones de balanceo que enmascaran la torsión”, explicó Morton. “Desarrollamos una forma de eliminar ese balanceo para poder ver la torsión pura. Por fin pudimos observar directamente estos movimientos, que llevan décadas ocultos a nuestra vista”.
🌞🔭 El Telescopio Solar Daniel K. Inouye, ha compartido nuevas imágenes que muestran tanto las fascinantes manchas solares como las áreas tranquilas del Sol, así lo informó la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. pic.twitter.com/vR38WDlD6l
— JP+ (@jpmasespanol) May 21, 2023
El equipo de Northumbria también participó en la construcción del sistema de imagen visible de banda ancha del telescopio, dentro de un consorcio británico de instrumentación solar.
El Sol, más vivo que nunca
Comprender estas ondas abre nuevas puertas en la predicción del clima espacial, ya que las variaciones en la energía solar afectan directamente a los satélites, las redes eléctricas y los sistemas de comunicación terrestre.
“Esta investigación proporciona una validación crucial a las teorías sobre cómo la turbulencia de las ondas de Alfvén impulsa la atmósfera solar”, añadió Morton. “Por primera vez podemos comparar los modelos teóricos con observaciones reales”.
El descubrimiento marca un antes y un después en la forma en que los científicos observan la dinámica solar. Estas “ondas danzantes”, invisibles hasta hoy, podrían ser la clave para entender cómo el Sol genera su energía, mantiene su temperatura extrema y condiciona el espacio que rodea a la Tierra.
Fuente: Meteored.
