Cada día mueren personas en listas de espera sin recibir el órgano vital que necesitan. El déficit mundial de donaciones ha impulsado la búsqueda de alternativas, y los xenotrasplantes —órganos animales adaptados genéticamente para el ser humano— se perfilan como la vía más prometedora. Tras experiencias en riñones, corazones e hígados, ahora los pulmones entran en escena con resultados esperanzadores.
Una respuesta a la escasez de órganos
El trasplante de órganos es uno de los mayores hitos de la medicina moderna. Solo en 2024 se realizaron 173.286 procedimientos en el mundo, siendo el riñón, el hígado, el corazón y el pulmón los más frecuentes. España sigue liderando el ranking global de donaciones, pero la necesidad crece más rápido que la oferta. En Estados Unidos, unas 17 personas fallecen cada día sin llegar al quirófano.
Los xenotrasplantes no buscan reemplazar por completo la donación humana, sino ganar tiempo para los pacientes críticos, ofreciendo órganos “puente” hasta que aparezca un donante compatible.
El papel de los cerdos transgénicos
El animal elegido es el cerdo, por la compatibilidad de tamaño y fisiología. No se trata de ejemplares comunes, sino de minipigs modificados genéticamente. La edición elimina genes porcinos que desencadenan rechazo y añade genes humanos que camuflan al órgano frente al sistema inmunitario.
Durante décadas los experimentos se realizaron en primates, hasta que en 2021 se dieron los primeros pasos en humanos. Desde entonces se han acumulado experiencias: riñones conectados a pacientes en muerte clínica, corazones latiendo semanas en personas vivas y hasta ensayos clínicos en curso con trasplantes renales a gran escala.
Pulmones en el punto de mira
El último avance llega desde Guangzhou (China). Un equipo de cirujanos implantó un pulmón izquierdo de cerdo con seis genes editados en un hombre de 39 años en muerte clínica. Dejaron intacto el pulmón derecho para comparar funciones. El resultado: el órgano funcionó durante nueve días sin rechazo agudo ni infecciones, aunque con un edema inicial ligado a la cirugía.
🔴 Realizado por primera vez un trasplante de pulmón de cerdo a un humano
▪️ El órgano fue trasplantado a un hombre de 39 años en muerte cerebral y funcionó durante nueve días
🗣️ @albaurrutiamart: "Estamos ante un avance muy importante, un paso histórico" pic.twitter.com/tdv9Go36Hp
— Radio 5 (@radio5_rne) August 25, 2025
El hito ha sido publicado en Nature Medicine y representa la primera prueba de viabilidad de este tipo de trasplante. Aunque experimental, marca el camino hacia futuros ensayos clínicos.
Lo que viene
El reto ahora es mejorar la tolerancia a largo plazo, reducir riesgos de infección y perfeccionar la técnica quirúrgica. Cada avance en los pulmones refuerza la idea de que los xenotrasplantes han pasado de la ciencia ficción a la práctica clínica.
Como señalan los especialistas, ya no se trata de si ocurrirán, sino de cuándo se convertirán en una opción real para miles de pacientes. Y ese futuro podría estar más cerca de lo que pensamos.
Fuente: TheConversation.
