Los científicos pueden haber encontrado una pista importante sobre cómo Maria Branyas Morera, una mujer recientemente fallecida, logró vivir hasta los 117 años. Entre otras cosas, Branyas parecía poseer un microbioma intestinal particularmente inusual.
Científicos de la Universidad de Barcelona dirigieron un estudio para examinar la longevidad de Branyas, cuyos resultados fueron reportados a principios de este mes por el medio español Ara. Según los investigadores, Branyas tenía un microbioma que se asemejaba mucho al tipo que normalmente se encuentra en un bebé. Estos microorganismos, junto con su genética favorable y elecciones de estilo de vida saludables, pueden haberle permitido vivir una vida larga y mayormente saludable, según los científicos.
Branyas nació en Estados Unidos en 1907, aunque poco después su familia regresó a su hogar en Cataluña, España. Fue enfermera durante toda su vida, a menudo trabajando junto a su esposo médico, Joan Moret, hasta su fallecimiento en 1976. En el año 2000, se mudó a una residencia de ancianos en el norte de Cataluña, aunque todavía le quedaban muchos años por vivir.
La reconocida longevidad de Maria Branyas Morera
Para enero de 2023, Branyas fue reconocida oficialmente por el Guinness World Records como la mujer viva más anciana del mundo, tras el fallecimiento de la francesa Lucile Randon, de 118 años. Alrededor de ese tiempo, el genetista de la Universidad de Barcelona, Manel Esteller, y su equipo la convencieron de someterse a una serie de pruebas médicas con la esperanza de desentrañar algunos de los secretos detrás de su longevidad. Desde entonces, el equipo ha encontrado varios factores que probablemente contribuyeron a su larga vida.
Por ejemplo, Branyas parecía poseer una genética excepcional que ralentizaba la progresión del envejecimiento en las células de su cuerpo. Los investigadores estimaron que su edad celular podría haber sido 17 años menor que su edad real. Además, Branyas adoptó hábitos saludables como evitar el alcohol y el tabaco, caminar regularmente, seguir una dieta mediterránea y mantener una vida social activa (ella y Moret tuvieron tres hijos y más de dos docenas de nietos y bisnietos). También parecía tener un microbioma intestinal único, compuesto por comunidades de bacterias generalmente inofensivas y, en muchos casos, beneficiosas. Según el equipo de Esteller, el microbioma de Branyas tenía una composición similar a la de los microbiomas encontrados en bebés.
La importancia del microbioma en la salud y la longevidad
Es notable que Branyas no solo vivió durante mucho tiempo, sino que también experimentó muy pocos problemas médicos graves y mantuvo una memoria aguda y una mente lúcida hasta el final, según Esteller. Branyas vivió a través de ambas Guerras Mundiales, la Guerra Civil Española y dos pandemias importantes: la gripe española de 1918 y la COVID-19, la última de las cuales solo le causó un episodio leve de la enfermedad viral. Sin embargo, el pasado agosto, Branyas falleció pacíficamente mientras dormía a la edad de 117 años, según informó su familia.
Se cree que el microbioma juega un papel crucial en muchos aspectos de nuestra salud, y un microbioma desequilibrado puede contribuir a diversos problemas de salud. Los científicos aún están tratando de comprender exactamente cómo el microbioma influye en nuestra salud, y está claro que Branyas tenía muchos otros factores vitales a su favor. Sin embargo, los investigadores esperan que sus estudios sobre ella y otros humanos de larga vida puedan llevar a descubrimientos que beneficien a todos.
