Si el futuro de los automóviles realmente va a ser eléctrico, y en este momento así es como parece, entonces las baterías deberían ser fácilmente reemplazables. Sé que la mayoría de la industria es reacia a hacer esto, con grandes empresas como Tesla que definitivamente se oponen a ello, pero la verdad es que incluso si las baterías intercambiables no son lo que quieren los fabricantes de automóviles, es mucho, mucho mejor para los consumidores, y eso es lo que me importa. Esos directores ejecutivos pueden pensar lo que quieran por lo que a mí respecta. No creas las afirmaciones de que el cambio de batería es demasiado caro o poco práctico, porque ya está sucediendo, rápido y barato, en China.
Me acordé de esto gracias a este tweet que muestra un taxi eléctrico BAIC en una estación de intercambio de baterías en una zona montañosa del norte de China conocida como Hebei:
Mira lo que sucede en ese video. La batería, que no es demasiado grande pero buena para unas 95 millas razonables en condiciones invernales, se cambia en minutos. El video parece mostrar solo la instalación de la nueva parte de la batería, que demora unos 45 segundos, por lo que si asumimos que es lo mismo para la eliminación, y tal vez agreguemos algo de tiempo adicional porque, ¿por qué no?, todavía estamos hablando de tres a cinco minutos de proceso en total. El tweeter lo fija en dos minutos.
Entonces, echemos un buen vistazo a dicha instalación; Gran parte de las críticas al cambio de batería es la afirmación de que construir instalaciones que puedan manejar la tarea sería tremendamente caro. Voy a arriesgarme y decir que no creo que la instalación que se ve en ese tweet sea enormemente cara.
Parece que hace bien su trabajo, pero apenas es opulenta y parece tan compleja como un túnel de lavado automático de autoservicio, y esos no son exactamente Taj Mahals.
También vale la pena señalar que este video muestra que lo usa un taxi, que sería un mercado de automóviles más interesado en tiempos de respuesta rápidos de recarga de batería, ya que el tiempo es, literalmente, dinero para un taxista.
Eso también se observa en este video sobre las estaciones de intercambio de baterías de junio de 2020, donde señalan que hay 452 estaciones de intercambio de baterías en China. Este artículo de octubre pone el número en 504 estaciones para una sola compañía, NIO, y Geely tiene planes de construir 5.000 estaciones para 2025.
Como señala el video (y como he señalado varias veces), la situación ideal sería si los tamaños de las baterías, los conectores y la salida pudieran estandarizarse, unidades modulares para que las estaciones de intercambio de baterías pudieran ser tan universales como las estaciones de servicio para los autos en la actualidad.
Los argumentos de los fabricantes de automóviles sobre por qué no quieren fabricar autos con baterías extraíbles o baterías estandarizadas generalmente giran en torno a las ventajas de peso de hacer que los paquetes de baterías sean estructurales o afirmar que los diseños propios del fabricante de automóviles serán superiores en densidad y alcance de energía.
No creo que estos argumentos estén equivocados, pero sí creo que realmente no importan. Las baterías intercambiables aún se pueden cargar en casa, al igual que las baterías integradas, pero cuando viajas, una recarga completa tomaría 5 minutos en lugar de 30 aproximadamente, en el mejor de los casos. Esa es una gran diferencia.
Además, las baterías integradas solo son beneficiosas para el fabricante de automóviles, no para el consumidor, y, de nuevo, me preocupo más por el consumidor y, a menos que seas propietario de una empresa de automóviles, creo que también deberías hacerlo.
¿Recuerdas ese video reciente de ese finlandés que hizo estallar su Tesla Model S con dinamita? Lo hizo porque su automóvil de ocho años necesitaba un paquete de baterías completamente nuevo, y reemplazarlo habría costado alrededor de $ 22.000. Explotarlo con TNT fue su sensata decisión financiera, lo que debería ser una buena pista de que tal vez las baterías patentadas, integradas y difíciles de quitar no sean una buena idea.
Las baterías integradas significarán que, en un futuro cercano, todos los vehículos eléctricos usados en el mercado tendrán una bomba de tiempo potencialmente paralizante y costosa incorporada en su piso. Claro, las baterías han tenido una vida útil más larga de lo que esperábamos hace una década, pero aún se degradan con el tiempo y son, con mucho, el componente más caro de reemplazar de un vehículo eléctrico. ¿Por qué demonios querrías algo así integrado en tu automóvil como un elemento estructural crucial?
Sé que no lo harías. Las baterías intercambiables pueden permanecer en circulación, reutilizándose y recargándose una y otra vez. Luego, cuando lleguen al final de su vida útil automotriz, podrían reutilizarse para actuar como baterías para estaciones de energía solar o eólica o cualquier otra cantidad de aplicaciones.
El cambio de batería tiene más sentido, a largo plazo, para los propietarios de vehículos eléctricos. Y ya ha comenzado en China. Si pueden hacerlo allí, podemos hacerlo en todo el mundo, y no permitas que ningún director ejecutivo de un fabricante de automóviles te diga lo contrario.