La Luna tiene un campo magnético muy débil, pero quizá no siempre haya sido así. Los científicos han debatido sobre esto desde hace mucho tiempo. Algunos, con la teoría de que la Luna sí tuvo su propio campo magnético, un dínamo, hace miles de millones de años. Otros no están de acuerdo y dicen que no hay evidencia. Las nuevas observaciones del lado oculto de la Luna tal vez podrían saldar la discusión.
Al revisar observaciones archivadas de la Luna se descubrió una gran roca de potente magnetismo en la región Dewar de la cara oculta y según un trabajo que se publicó hoy en Science Advances, la roca de unos 60 km de ancho podría ser magma solidificado que surgió desde las profundidades de la Luna hace unos 44,2 mil millones de años. El cráter Dewar también tiene un diseño sinuoso que suele coincidir con anomalías magnéticas en la superficie de la Luna. Junto con las mediciones gravitacionales, orbitales y magnéticas, los hallazgos respaldan la presencia de un campo magnético generado internamente en los primeros momentos de la Luna.
Si es así, el campo magnético de la Luna habría llegado a 11 microteslas, le dijeron a Gizmodo los coautores Xi Yang y Anna Mittelholz (el campo magnético de la Tierra hoy es de unos 50 microteslas). “Dewar es un caso inusual en que coinciden una anomalía magnética, una anomalía de la gravedad, y un patrón sinuoso”, dijeron Yang y Mittelholz, estudiante de doctorado y científica planetaria de la ETH Zurich, Suiza.
Un discurso rocoso
En astrofísica el dínamo genera el campo magnético de un cuerpo planetario (y los cuerpos adyacentes) al impulsar la rotación y convección de fluidos calientes que conducen electricidad, en lo profundo del núcleo. Por ejemplo, en el caso de la Tierra el campo magnético viene del constante movimiento de hierro líquido en la parte exterior de su núcleo, que crea corrientes eléctricas que se convierten en campo magnético.
El dínamo de la Luna ha sido objeto de debate para la ciencia. Yang y Mittelholz explicaron que los estudios paleomagnéticos del pasado “respaldaban la existencia de un dínamo lunar perdurable, que duró mucho tiempo hace unos 4,25 a 3,5 mil millones de años”. Pero los recientes análisis de muestras de rocas de la misión Apolo dejaron de lado esa teoría, y la comunidad cuestionó los tiempos e incluso la existencia misma de un dínamo lunar en los inicios del satélite, dijeron.
Las anomalías
Fue algo irónico, porque las muestras de roca que trajo la misión Apolo eran lo que hizo que los científicos creyeran que la Luna había tenido un dínamo en la antigüedad. Los estudios basados en las muestras de roca se volvieron un tanto “contradictorios”, señala el equipo en declaraciones de la universidad. Así, fue “un golpe de suerte” encontrar a Dewar en los datos de archivo, dijo Mittelholz.
“Usamos los datos de la gravedad y el campo magnético en un modelo para resolver la densidad y magnetización de la corteza”, le explicaron a Gizmodo. Es decir que al combinar las dos señales pudieron atribuir las anormalidades a una estructura geológica que permitiría calcular la potencia mínima del campo magnético como para salir de esa estructura.
“Es una forma de lograr nuevos datos a partir de datos orbitales, más accesible que trabajar sobre una muestra”, le dijo el equipo a Gizmodo. La ubicación de Dear además descarta la posibilidad de que un violento impacto con asteroides pudiera haber creado temporalmente un campo magnético, según explicaron.
Hay que seguir
En sentido más amplio, entender la historia magnética de la Luna representa un “caso de estudio” sobre cómo pueden, o no, mantener un dínamo los cuerpos más pequeños similares a los planetas. Un aspecto a considerar cuando se exploran las características físicas de otros planetas y lunas.
Yang y Mittelholz dicen que el estudio “no logra conciliar la interpretación contradictoria de los registros basados en las muestras” de las misiones Apolo. Como el trabajo se centra en una única anomalía de Dewar, investigar regiones similares de la superficie lunar ayudaría a refinar los resultados de este estudio.
“Estamos examinando esto desde una perspectiva totalmente nueva”, dijo Mittelholz, añadiendo que ahora la pregunta pasó de “¿Hubo un dínamo?” a “¿Cómo funcionaba el dínamo?”.
