En el East River de la ciudad de Nueva York la vida parece estar sanando. Por primera vez se observó un grupo de rayas nadando en uno de los cursos de agua más contaminados de la ciudad: el arroyo Newtown.
La Alianza Newtown Creek anunció el avistamiento la semana pasada y compartió un video en su cuenta de Instagram. Aunque no se sabe todavía por qué las rayas visitaron el área, podría ser una señal de que los continuos esfuerzos por descontaminar y frenar la contaminación del arroyo están dando resultados.
Una historia de mugre y vida
El arroyo Newtown es un estuario ubicado entre Brooklyn y Queens. Sus aguas fluyen hacia el oeste a lo largo de unos 6 km antes de desembocar en el East River. Pero este arroyo tiene mala fama, por ser uno de los sitios industriales más contaminados de todo el país.
Es que a partir de mediados del siglo XIX las refinerías y otras industrias ubicadas a lo largo del arroyo lo usaron como sitio de descarte de sus productos residuales, y los derrames de petróleo y otras sustancias fueron sumando toxicidad. El derrame de petróleo de Greenpoint parece haber dejado más contaminación que el de Exxon Valdez. Aunque ya no están todos esos puntos de origen de la contaminación y existe hoy un centro de tratamiento de residuos cloacales, las tormentas suelen arrastrar tóxicos hasta el arroyo continuamente.
La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. declaró sitio Superfund al arroyo Newtown en 2010, lo que implicaba acelerar los esfuerzos de limpieza, incluyendo la formación de programas como el proyecto Billion Oyster, para restaurar las poblaciones de ostras en diversos sitios de la ciudad, incluyendo al arroyo Newtown, con la intención de que ayudaran a filtrar el agua de forma natural. Aunque en general las tareas de limpieza no han sido realmente excelentes, sí aparentan haber dado algunos resultados positivos en estos últimos tiempos.
Según la Alianza Newtown Creek, organización sin fines de lucro dedicada a la restauración del estuario, la vida silvestre está regresando al área. Se han visto cangrejos azules en la desembocadura del arroyo, peces nadando en sus aguas, y diversas especies de plantas acuáticas y de pantano que volvieron a las zonas en las que la industrialización las había exterminado. Por eso este avistamiento representa una buena noticia.
Las rayas que se ven en el video parecen ser rayas nariz de vaca, según la organización. La especie es nativa de la zona y de gran parte del océano Atlántico occidental. Aunque es posible que fueran rayas perdidas, o que quedaron atrapadas en las aguas del arroyo, el hecho de que se trasladaran en grupo sugiere otra cosa, le dijo la semana pasada a Gothamist Willis Elkins, quien dirige la Alianza Newtown Creek.
“Casi siempre, en especial si van en grupo, están donde encuentran alimento. Se vio todo un cardumen, algo maravilloso”, dijo Elkins.
Todavía hay mucho por hacer para que el arroyo vuelva a ser lo que era antes de que los humanos lo estropearan. En 2022 la Agencia de Protección Ambiental postergó el plazo de terminación de las tareas de limpieza, de 2023 a 2032. Sin embargo es posible que relativamente pronto no sean las rayas las únicas representantes de la vida acuática que elijan estar en el arroyo Newtown y otros cursos de agua de la ciudad de Nueva York.
